Los alimentos ultraprocesados incrementan el riesgo de diabetes en un 17%

A nivel mundial, 540 millones de personas viven con diabetes mellitus tipo 2, una patología que se ha cuadruplicado en las últimas décadas. Una de las razones de este incremento de casos es la relación que existe entre el consumo de alimentos ultraprocesados y la aparición de la enfermedad, según han explicado un grupo de investigadores europeos en un estudio publicado en The Lancet.

Los autores del estudio, entre los que figuran los españoles María José Sánchez, Carlota Castro-Espín, Daniel Rodríguez Palacios, Pilar Amiano y Marcela Guevara, han determinado que se incrementa en un 17 por ciento el riesgo de padecer diabetes mellitus tipo 2 por cada 10 por ciento de alimentos ultraprocesados que se consumen.

Asimismo, la sustitución de los alimentos ultraprocesados por los no procesados o mínimamente procesados junto con ingredientes culinarios procesados o alimentos procesados se ha asociado con una menor incidencia de diabetes mellitus tipo 2.

Los resultados del estudio

La edad promedio de los participantes fue de 52,5 años y el 63,5 por ciento eran mujeres. El tiempo promedio de seguimiento fue de 10,9 años, durante los cuales 14.236 (4,6 por ciento) personas fueron diagnosticadas con diabetes mellitus tipo 2.

El promedio de alimentos ultraprocesados consumidos durante el estudio fue del 13,0 por ciento. El Reino Unido tuvo la mayor contribución de este tipo de alimentos a la ingesta diaria con un 17,4 por ciento mientras que en el lado opuesto se situó Francia, con un 6,9 por ciento.

Asimismo, Francia fue el que apostó, en mayor cantidad, por alimentos no procesados o mínimamente procesados a la ingesta diaria (81,4 por ciento), e Italia la más baja (63,8 por ciento).

Por otro lado, Italia registró el mayor consumo de alimentos procesados en las dietas diarias de los participantes (25,7 por ciento) mientras que el Reino Unido registró la más baja (7,6 por ciento).

Más de 300.000 personas participaron en el estudio

El estudio se ha llevado a cabo en ocho países, Reino Unido, Francia, Alemania, Italia, Dinamarca, España, Suecia y los Países Bajos y han participado un total de 311.892 personas.

La evaluación dietética se realizó al inicio del estudio utilizando métodos validados específicos del país o del centro. En el caso de España, se recurrió a cuestionarios de antecedentes dietéticos mientras que en otros se apostó por preguntas semicuantitativas de frecuencia alimentaria o entrevistas personales.

Las respuestas a las evaluaciones dietéticas se utilizaron para estimar las cantidades totales diarias de alimentos que debía ingerir cada participante en cada lugar en el que se llevó a cabo el estudio. 

En esta línea, se utilizaron varios índices de calidad de la dieta para ajustar la relación entre la dieta de los participantes y la diabetes, incluyendo una puntuación de la dieta mediterránea en el caso de las personas residentes en España.

En el caso de las dietas, se tuvieron en cuenta la toma de alimentos ultraprocesados, procesados, no procesados o mínimamente procesados e ingredientes culinarios procesados.

Para poder realizar una valoración de los resultados, los investigadores realizaron un modelo estadístico de sustitución para considerar la asociación de reemplazar el 10 por ciento de gramos al día de los alimentos citados anteriormente. De cada dieta fueron excluyendo uno de ellos para comprobar, de esta forma, si los ultraprocesados tenían una incidencia directa en la aparición de diabetes.

Las variables sociodemográficas y de salud

En el momento del reclutamiento se realizó una recopilación de datos generales sobre una serie de variables sociodemográficas y de salud mediante cuestionarios validados.

Las covariables en este análisis incluyeron el centro de estudio, el sexo, el nivel educativo, la ocupación, antecedentes de enfermedad previa, precedentes familiares de diabetes mellitus tipo 2 en un padre o hermano, tabaquismo, nivel de actividad física, e ingesta de alcohol.

Según han explicado los investigadores, el estudio fue aprobado por la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (IARC) y el Comité de Revisión Institucional de cada región. Además, todos los participantes dieron su consentimiento informado por escrito y pudieron retirarse en cualquier momento.