Los casos de lepra crecen un 1,9% en 2016, la primera subida en cuatro años

En 2016 se registraron 214.783 nuevos casos de lepra, un 1,9 por ciento respecto a 2015, cuando se detectaron 210.740 casos en el mundo, y que supone la primera subida desde 2012, según los datos recopilados por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y difundidos por la asociación Fontilles con motivo este pasado domingo de la celebración del Día Mundial contra la enfermedad.

Además, de acuerdo con el último informe del organismo de la ONU, referido a 143 países, la enfermedad ha avanzado de forma "absoluta" en tres regiones: un 30,8 por ciento en el Mediterráneo Oriental, al pasar de 2.167 nuevos casos registrados a 2.834; un 7,4 por ciento en el Pacífico Occidental, al pasar de 3.645 a 3.914; y un 3,29 por ciento en el Sudeste Asiático, al pasar de 156.118 a 161.263.

Los 22 países considerados prioritarios por la OMS en la lucha contra la lepra concentran el 95,3 por ciento de las detecciones y tres de ellos, el 82,6 por ciento: India, con 135.485, el 63 por ciento; Brasil, con 25.218, el 11,7 por ciento; e Indonesia, con 16.826, el 7,8 por ciento.

"Y todo ello, pese a la sencillez de su cura: un tratamiento facilitado gratuitamente por la OMS de dos pastillas diarias durante un año (seis meses en los casos menos graves) basta para eliminar la bacteria y, si se suministra a tiempo, sirve para impedir el desarrollo de discapacidades", han dicho desde Fontilles.

Más y mejores campañas de detección

En concreto, la OMS atribuye el aumento de las detecciones a las campañas activas de detección de casos adoptadas por los sistemas nacionales de salud, así como a la mejora de los procesos de recopilación y reporte de datos. Sin embargo, de acuerdo con el informe de la organización, publicado en el 'Weekly Epidemiological Record', la situación "se ha mantenido casi al mismo nivel que en los años anteriores en la mayoría de países, lo que indica la continuidad de la transmisión".

Además, en 2016 se dejaron de detectar más de 185.000 casos, dado que las proyecciones elaboradas en 2004 para la OMS por varios expertos de los departamentos de salud pública del Centro Médico Universitario de Rotterdam (Holanda) y de la Universidad de Aberdeen (Escocia) preveían que dicho año se hubieran producido en torno a 400.000 nuevos registros.

Brecha de género en el acceso a la asistencia

En este sentido, las detecciones en mujeres y niñas suponen solo el 39,2 por ciento del total (84.202) pese a no tener un menor riesgo de contraer la enfermedad, lo que evidencia de nuevo una brecha de género en el acceso a los servicios de prevención, diagnóstico y tratamiento. Y es que, mujeres y niñas tienen el doble de posibilidades de ser diagnosticadas de manera tardía y presentan un triple riesgo de padecer pobreza y exclusión, al ser discriminadas por motivo de género, de discapacidad y de estigma social.

Ahora bien, el número de personas afectadas que presentan discapacidades de grado 2 (visibles) en el momento de la detección se ha reducido en un 10 por ciento, al pasar de 14.248 en 2015 a 12.819 en 2016, y suponen el 5,9 por ciento de las nuevas detecciones, seis décimas menos que en 2015, cuando ascendían al 6,7 por ciento del total mundial.

No obstante, la tasa de discapacidad se sitúa en 1,7 casos por millón de habitantes, pese al objetivo de rebajarla a un caso por millón establecido en la Estrategia Mundial contra la Lepra 2016-2010. Del mismo modo, las recaídas han disminuido en un 9,5 por ciento, al pasar de 3.039 a 2.749, pero siguen duplicando las 1.312 registradas en 2014, lo que supone el fallo en la vigilancia de la evolución del tratamiento por parte de algunos sistemas nacionales de salud.

Además, la cifra de nuevos casos detectados en niños y niñas menores de catorce años continúa siendo alta: 18.230, el 8,5 por ciento, lo que indica la continuidad de la transmisión de la infección en las comunidades empobrecidas.

Ocho nuevos casos de lepra en España en 2017

Respecto a España, Fontilles ha informado de que en 2017 se notificaron al Registro Estatal de Lepra del Instituto de Salud Carlos III-Centro Nacional de Epidemiología 8 nuevos casos (7 de ellos con país de origen distinto).

Los casos se han repartido en: 2 en Madrid y en el País Vasco, y 1 en Aragón, Cataluña, Galicia y Navarra. Asimismo, al acabar el año, había 24 personas en tratamiento: 8 en Cataluña, 4 en Madrid, 3 en Galicia, 2 en Baleares, Castilla-La Mancha y País Vasco, y 1 en Andalucía, Castilla y León, y Navarra.

También, en 2016, de acuerdo con la misma fuente, se notificaron 11 casos (8 originados en otros países): 3 en Madrid, 2 en Andalucía y Cataluña, y 1 en Castilla-La Mancha, Castilla y León, Extremadura y País Vasco. Al finalizar dicho año, había 28 personas en tratamiento: 10 en Cataluña, 6 en Madrid, 3 en Castilla-La Mancha, 2 en Andalucía y Baleares y 1 en Castilla y León, Comunidad Valenciana, Extremadura, Galicia y País Vasco.

Finalmente, Fontilles ha recordado que en 2015 se detectaron 8 nuevos casos (6 de ellos habían contraído la enfermedad en otros países) y había 34 personas en tratamiento.