Las vacunas contra el Covid-19, avance del año para la revista 'Science'

La revista Science, la de mayor impacto en el mundo académico junto a Nature, ha elegido a las vacunas contra el coronavirus SARS-CoV-2 como avance del año 2020, tanto por su necesidad “desesperada” como por haber sido desarrolladas y ensayadas a una velocidad de récord.

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La carrera de las vacunas se ha desarrollado de forma paralela a la evolución de la enfermedad hasta llegar a ser una pandemia. Tan solo dos días después de que se conociera, a principios de enero, que una misteriosa neumonía estaba causada por un virus hasta el momento no conocido, ya estaba disponible la secuencia genética de este nuevo coronavirus y, ese mismo día, comenzaron a desarrollarse las vacunas.

Ya en febrero, los principales laboratorios contendientes comenzaron su ‘carrera espacial’. En China, CanSino y Sinovac; en Estados Unidos, Moderna e Inovio. En Europa, BioNTech (que más tarde se alió con la norteamericana Pfizer) y la Universidad de Oxford, que acabaría uniéndose a AstraZeneca.

No se trata solamente de la velocidad a la que se han desarrollado estas inmunizaciones, sino que son un tipo de vacunas que hasta ahora no existían: basadas en ARN mensajero. Pfizer/BioNTech y Moderna diseñaron fragmentos del código genético de la espícula del virus para que la proteína pudiera ser reconocida por el sistema inmune.

Estas nuevas vacunas han venido acompañadas de condiciones de almacenamiento más severas, lo cual también supone un reto para los sistemas sanitarios en lo que se prevé una campaña de vacunación masiva en todos los países que puedan permitírselo.

Más avances del año para Science

Science otorga su medalla de plata a varios avances. Entre ellos, la posibilidad de tratar la beta-talasemia con una terapia basada en la edición genética mediante Crispr; la superconductividad de materiales a temperatura ambiente; o el misterio desvelado de los ‘controladores de elite’ en el VIH (personas que pueden mantener la enfermedad a raya sin tratamiento).

Además, la revista hace una mención especial para el movimiento ‘Black Lives Matter’ y la lucha por la diversidad en la ciencia, y la advertencia de que las predicciones de cambio climático hacen más urgente que nunca abordar este problema.