China alerta de la gripe H5N8 mientras Europa rebaja el riesgo de epidemia

Dos científicos, George Fu Gao y Weifeng Shi, han alertado sobre la gripe aviar H5N8. La revista Nature ya se ha hecho eco de los primeros casos de esta infección en humanos, registrados el pasado mes de diciembre. Además, y aunque el SARS-CoV-2 lo eclipsó, a lo largo de 2020se identificaron numerosas infecciones por H5N8 tanto en aves silvestres como en aves de corral en al menos 46 países de Europa, Asia y África.

"Estos brotes han provocado la muerte o el sacrificio de muchos millones de aves en todo el mundo, pero cabe destacar que también han provocado el positivo de siete trabajadores de granjas avícolas en Rusia", explican los autores en el artículo, Weifeng Shi -director del Laboratorio de Referencia de Enfermedades Emergentes Infecciosas de las Universidades de Shandong- y George Gao -director general del Centro Chino de Control y Prevención de Enfermedades-. Ambos subrayan "la rápida propagación mundial de este virus y su capacidad para cruzar la barrera para transmitirse a los humanos", por lo que se convierte en "una preocupación importante no solo para la agricultura y la seguridad de la vida silvestre, sino también para la salud pública mundial".

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En este escrito, Shi y Gao discuten el surgimiento y el potencial zoonótico de los linajes H5 del virus de gripe (VGA) aviar y argumentan que "una vigilancia atenta y unas rigurosas medidas de control de infecciones para estos virus emergentes son fundamentales a fin de evitar nuevas y devastadoras pandemias".

Ambos expertos formaron parte de las investigaciones desarrolladas para identificar el nuevo virus que empezaba a dar señales en diciembre de 2019. No les cabe la menor duda de que los virus de gripe aviar tienen capacidad para provocar "pandemias desastrosas" en los humanos".

Los virus H5N8 altamente patógenos son letales para la mayoría de las aves de corral de granja y, a menudo, se utiliza el sacrificio para evitar una mayor propagación. Varios de ellos, además, tienen potencial zoonótico y pandémico. Se ha demostrado que atraviesan la barrera de las especies y se transmiten a los mamíferos, incluidos los humanos. Europa, Asia y África están experimentando una nueva ola de brotes de este tipo y, dado su potencial zoonótico, está "justificada una vigilancia constante y atenta para evitar pandemias desastrosas", insisten Shi y Gao.

Sin embargo, los organismos internacionales no han encendido las alarmas por este patógeno. Ek Centro Europeo para la Prevención y Control de Enfermedades (ECDC, por sus siglas en inglés) señaló tras el brote en febrero de 2021 en Rusia, donde el virus pasó a los a humanos en una granja de pollos en Astrakhan y provocó siete contagios asintomáticos, que el riesgo de contagio entre humanos era "bajo".