Logran que la quimioterapia llegue al cerebro con un aparato de ultrasonido

Científicos de Northwestern Medicine han publicado los resultado del primer ensayo clínico en humanos para tratar el glioblastoma, un cáncer cerebral mortal. Hasta ahora, la quimioterapia no hanía conseguido penetrar la barrera hematoencefálica para alcanzar este tumor agresivo. Sin embargo, esta investigación prueba que, gracias a un dispositivo de ultrasonido implantado en el cráneo, es posible que la medicación penetre en grandes regiones del cerebro.

Los resultados que ofrece este estudio, publicado en 'The Lancet Oncology', afirman que con la apertura de la barrera hematoencefálica, basado en microburbujas, se produjo un aumento de cuatro a seis veces en las concentraciones del fármaco que se suministra de forma intravenosa. El procedimiento, que en palabras de los investigadotes "es seguro y bien tolerado", tiene una duración de cuatro minutos y se realiza con el paciente despierto. Pocas horas después, puede regresar a su casa. 

Este estudio revela además cuánto tiempo tarda en cerrarse la barrera hematoencefálica después del ultrasonido. Las conclusiones revelan que ocurre entre los 30 y los 60 minutos después del procedimiento, lo que permite optimizar la secuencia de administración del fármaco y la activación por ultrasonido para una mayor penetración del fármaco en el cerebro humano. "Es un gran avance para pacientes con glioblastoma", afirma Adam Sonabend, investigador principal, pero también "abre la puerta para investigar nuevos tratamientos basados ​​en medicamentos para millones de pacientes que padecen diversas enfermedades cerebrales".

Superviviencia al gliobastoma

Los hallazgos del estudio son la base de un ensayo clínico de fase 2 en curso que los científicos están realizando para pacientes con glioblastoma recurrente. El objetivo del ensayo, en el que los participantes reciben una combinación de paclitaxel y carboplatino administrados en el cerebro con la técnica de ultrasonido, es investigar si este tratamiento prolonga la supervivencia de estos pacientes.

Una combinación de estos dos medicamentos se usa en otros tipos de cáncer, que es la base para combinarlos en el ensayo de fase 2. En el ensayo clínico de fase 1, los pacientes se sometieron a cirugía para la resección de sus tumores y la implantación del dispositivo de ultrasonido. Después, comenzaron el tratamiento a las pocas semanas de la implantación.

Barrera hematoencefálica protege al cerebro

La barrera hematoencefálica es una estructura microscópica que protege al cerebro de la gran mayoría de los fármacos en circulación. Como resultado, el repertorio de fármacos que pueden utilizarse para tratar enfermedades cerebrales es muy limitado. Los pacientes con cáncer de cerebro no pueden ser tratados con la mayoría de los medicamentos que, de otro modo, son efectivos para tumores en otras partes del cuerpo, ya que estos no cruzan la barrera hematoencefálica.

Estudios anteriores inyectaron la quimioterapia directamente en el cerebro, observando signos de eficacia. Sin embargo, esta técnica se asoció con la irritación cerebral y meningitis, tal y como describe Adam Sonabend.