Trastorno de ansiedad

Los trastornos de ansiedad son las alteraciones psiquiátricas más frecuentes en la población, afectando al 15-20 por ciento de los pacientes atendidos en consultas médicas. La ansiedad se define como una sensación de desasosiego, temor o aprensión.

Mucha gente se encuentra nerviosa o “ansiosa” a lo largo de su vida en determinadas circunstancias, ante un problema familiar o laboral, antes de un examen, cuando tiene que tomar una decisión importante, etc.

Sin embargo los trastornos de ansiedad se refieren a una situación mantenida en el tiempo que puede alterar la capacidad para llevar a cabo una vida normal. La situación de desasosiego o temor les sobrepasa.

El trastorno de ansiedad puede tratarse de una patología psiquiátrica en sí misma, ser parte de una determinada enfermedad o aparecer como respuesta al diagnóstico de una determinada enfermedad.

En ocasiones puede ser debido a la toma de un determinado medicamento. Se estima que 1 de cada 3 casos de ansiedad son debidos a causas orgánicas (a enfermedades o a toma de medicamentos).

Tipos de trastornos de ansiedad

La ansiedad de causa psiquiátrica primaria se clasifica en base a su duración, naturaleza y factores que la precipitan en:

• Ataques de pánico (trastorno de angustia) con o sin agorafobia. Los pacientes que los padecen presentan episodios bruscos de temor incontrolable sin ninguna razón evidente que los justifique.
• Agorafobia sin trastorno de angustia.
• Fobia específica. Se trata de un miedo irracional a un objeto o situación.
• Fobia social. Se trata de una preocupación continua y exagerada sobre las situaciones sociales del día a día. En general la preocupación se centra en el miedo a hacer el ridículo y a la sensación constante de estar siendo juzgado por otros.
• Trastorno obsesivo compulsivo. Los pacientes que lo padecen tienen temor incontrolable a que les suceda algo malo si no realizan determinados rituales o rutinas. Los temores se denominan obsesiones y las rutinas se denominan compulsiones.
• Trastorno por estrés post-traumático. Aparece tras padecer una situación muy traumática, como la muerte de una persona querida, una violación, etc. y consiste en un miedo prolongado y recuerdos repetidos sobre la situación que causó el problema.
• Trastorno por estrés agudo.
• Trastorno de ansiedad generalizada. Se trata de una situación mantenida de nerviosismo y preocupación sin que exista ningún motivo importante que teóricamente lo provoque.
• Trastorno de ansiedad por enfermedad médica.
• Trastorno de ansiedad inducido por sustancias.
• Trastorno de ansiedad infantil por separación.

Síntomas del trastorno de ansiedad

Los trastornos de ansiedad se caracterizan en general por los siguientes síntomas:

• Sensación de miedo, terror o pánico.
• Sensación de que la situación se ha ido de las manos.
• Ideas obsesivas incontrolables.
• Recuerdos obsesivos de circunstancias traumáticas.
• Conductas rituales.
• Insomnio y pesadillas.
• Dificultad para respirar.
• Sudoración fría en las manos o en los pies.
• Episodios de taquicardia (palpitaciones).
• Hormigueos en las manos o alrededor de la boca.
• Sequedad de boca.
• Mareo.
• Náuseas
• Inquietud mantenida.

¿Cómo se diagnostican?

El diagnóstico de los trastornos de ansiedad debe excluir la presencia de una enfermedad orgánica mediante una cuidadosa historia clínica, exploración física y análisis de sangre. Puede ser necesario realizar determinadas pruebas que ayuden al diagnóstico.

¿Es hereditario el trastorno de ansiedad?

Debe de existir algún componente hereditario dado que los problemas de ansiedad son más frecuentes entre personas de una misma familia.

¿Puede prevenirse?

Los trastornos de ansiedad no pueden ser prevenidos. Sin embargo, para reducir los episodios es conveniente:

• Disminuir el consumo de bebidas ricas en cafeína.
• Buscar apoyo familiar o social ante cualquier situación traumática o estresante.
• Evitar consumir productos de herbolario que no hayan sido recomendados por un profesional de la salud.

Tratamiento de los trastornos de ansiedad 

El tratamiento depende del tipo concreto de trastorno de ansiedad que se diagnostique. En general suele requerir:

• Medicamentos. Puede ser necesario el tratamiento con antidepresivos o con ansiolíticos.
• Psicoterapia. Se trata de estrategias utilizadas por profesionales para explicar y ayudar a enfrentarse con el problema.
• Tratamiento de relajación.