Esplenomegalia

El bazo es un órgano situado en la parte superior izquierda del abdomen. Está encargado de eliminar los glóbulos rojos deformes o viejos de la sangre y participa activamente en la defensa frente a infecciones. Diversas enfermedades infecciosas, inflamatorias, tumorales, de la sangre o del hígado pueden aumentar su tamaño. Dicho crecimiento puede llevar a la destrucción de las células normales de la sangre (glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas) dando lugar a la aparición de anemia (bajada de glóbulos rojos), leucopenia (bajada de glóbulos blancos), trombopenia (bajada de plaquetas) o pancitopenia (bajada de los 3 tipos de células al mismo tiempo).

¿Cuáles son las causas de una esplenomegalia?

Las causas de esplenomegalia son múltiples:

• Enfermedades de la sangre:

• Diversas enfermedades que se caracterizan por una producción de glóbulos rojos defectuosos, favorecen el desarrollo de esplenomegalia ya que el bazo debe crecer para así eliminar los glóbulos rojos deformes. Entre estas enfermedades se encuentran las talasemias y otras enfermedades de la hemoglobina, las esferocitosis, las anemias hemolíticas y la anemia perniciosa.

• Trombopenia autoinmune. El bazo crece para eliminar plaquetas que llevan anticuerpos adheridos a su superficie.

• Síndromes mieloproliferativos (mielofibrosis, policitemia vera, trombocitemia esencial).

• Linfomas.

• Enfermedades infecciosas:

• Enfermedades por virus: mononucleosis infecciosa, hepatitis, infección por citomegalovirus, virus del SIDA.

• Enfermedades por bacterias: endocarditis, tuberculosis.

• Enfermedades por parásitos: Leishmaniasis, paludismo.

• Enfermedades autoinmunes

• Artritis reumatoide.

• Lupus eritematoso sistémico.

• Otras enfermedades autoinmunes.

• Enfermedades que cursan con aumento de la presión en el interior de la vena porta (hipertensión portal) haciendo que la sangre se estanque y aumente el tamaño del bazo:

• Enfermedades del hígado como la cirrosis.

• Hipertensión portal sin cirrosis como la hiperplasia nodular regenerativa, la trombosis de la vena porta o la insuficiencia cardiaca congestiva.

• Enfermedades que infiltran el bazo:

• Amiloidosis.

• Enfermedad de Gaucher.

• Metástasis.

• Quistes de bazo.

• Otras causas

• Reacciones a medicinas.

• Sarcoidosis.

• De causa desconocida.

¿Qué problemas puede producir una esplenomegalia?

En la mayoría de las ocasiones la esplenomegalia no produce ningún problema y es un hallazgo más entre otros muchos de una determinada enfermedad. Sin embargo, ocasionalmente, el bazo grande puede producir:

• Aparición de anemia, leucopenia, trombopenia o una mezcla de estas alteraciones. El bazo es el lugar habitual de destrucción de estas células, de tal manera que si el bazo aumenta de tamaño por cualquier motivo, puede aumentarse la destrucción celular. Su gravedad suele ser mayor cuanto mayor es la esplenomegalia. A la presencia de un bazo grande y disminución de alguna de estas células en sangre como consecuencia de su mayor destrucción se le denomina hiperesplenismo.
• Dolor y sensación de plenitud localizadas en la parte superior izquierda del abdomen.
• Si el bazo es muy grande o si crece de forma rápida puede romperse ante mínimos golpes. La rotura del bazo es una complicación muy grave dado que se produce un sangrado masivo en el interior del abdomen. Los síntomas suelen ser dolor en el abdomen (aunque a veces no está presente) asociado a una caída brusca de la presión arterial como consecuencia de la hemorragia y coma. En estas circunstancias hay que operar de forma urgente y extirpar el bazo.

Diagnóstico:

El diagnóstico de una esplenomegalia se puede hacer al inspeccionar el abdomen con las manos y palpar un bazo grande y se confirma con una prueba de imagen, en general una ecografía o un TAC. Tras su diagnóstico se debe buscar cual es la causa de la esplenomegalia. Para ello, y dadas las diferentes enfermedades responsables de la misma, se deben realizar múltiples pruebas, tanto análisis de sangre y orina, como pruebas de imagen en otras localizaciones.

¿Cómo se trata una esplenomegalia?

La esplenomegalia no se trata en sí misma, el tratamiento es el de la enfermedad responsable.

En aquellos pacientes con el bazo muy grande en los que la esplenomegalia está produciendo complicaciones como anemia muy importante, plaquetas muy bajas o glóbulos blancos muy bajos, el bazo puede ser extirpado (esplenectomía). El bazo también puede extirparse si duele mucho o si es tan grande que comprime estructuras cercanas.

Se puede vivir sin bazo aunque el riesgo de padecer infecciones graves es superior al de las personas que tienen bazo. A todas las personas a las que se ha realizado una esplenectomía (bien como consecuencia de una enfermedad o como consecuencia de una rotura), es necesario vacunarlas frente al neumococo, al meningococo y al Haemophilus.

Todo paciente sin bazo debe considerar la presencia de fiebre de origen no explicado como una emergencia y acudir de forma inmediata al hospital para valoración médica.