¿Qué es la atelectasia?
La
atelectasia es una
complicación respiratoria donde los
pulmones colapsan debido a su insuficiencia para expandirse completamente. Puede afectar de forma parcial o completa a los pulmones y provocar una disnea o, en casos más graves, una insuficiencia respiratoria. Generalmente la atelectasia es
asintomática y es uno de los problemas respiratorios más frecuentes después de
una cirugía.
Causas más comunes de la atelectasia
La atelectasia está causada, principalmente, por el bloqueo u
obstrucción de una vía respiratoria y la causa más común que la produce es la
anestesia general tras una
cirugía mayor.
Hay
dos tipos de atelectasia: la
obstructiva y la
no obstructiva, y cada una de ellas tiene unas causas que la generan. En el caso de la atelectasia obstructiva, entre los principales factores de riesgo para desarrollarla se encuentran:
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Tumor en las vías respiratorias, que puede estrechar las vías respiratorias
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La inhalación de cuerpos extraños en el organismo, sobre todo los niños
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Mocos: Su acumulación puede crear un tapón en las vías respiratorias
En cuanto a las causas más comunes de atelectasia no obstructiva son:
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Neumonía: Una infección pulmonar puede causar esta complicación respiratoria
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Heridas en el tejido pulmonar provocadas por lesiones, enfermedades pulmonares o cirugías.
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Lesiones: Un traumatismo torácico provocado por un accidente con el coche puede derivar en problemas con la respiración a causa del dolor, lo que puede acabar en la compresión de los pulmones
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Neumotorax: Ocurre cuando el aire entra en el espacio entre los pulmones y la pared torácica, lo que provoca un colapso en los pulmones
El
reposo prolongado en una cama con pocos cambios de posición es otro de los factores de riesgo más comunes para desarrollar atelectasia.
Síntomas más comunes de la atelectasia
Generalmente los pacientes con atelectasia no suelen presentas síntomas. Pero si la complicación respiratoria es grave, los más comunes son:
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Dolor torácico.
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Tener dificultad para respirar.
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Tener tos
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Respiración agitada y superficial
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Sibilancias
Diagnóstico de la atelectasia
Lo primero que hará el especialista para determinar si el paciente presenta una atelectasia es un
examen físico. El objetivo es revisar el funcionamiento de los pulmones y de las vías áreas, por lo que comenzará
auscultando o palmeando el pecho. Tras esta revisión, el médico decidirá si es necesario hacer más pruebas, entre las que se encuentran: una
broncoscopia, una
tomografía computarizada del tórax o, dependiendo el caso, una
resonancia magnética. También podrá pedir una
radiografía de tórax y un
ultrasonido.
Tratamiento de la atelectasia
La mayoría de los
tratamientos para la atelectasia son
débiles. Aún así, las medidas que más se recomiendan incluyen la
fisioterapia respiratoria, para ayudar al paciente a mantener la ventilación y eliminación de las secreciones, y la práctica de medidas de expansión de pulmón.
Prevención de la atelectasia
En el
caso de los niños, la mejor manera de prevenir el riesgo la atelectasia es manteniendo fuera de su alcance
objetos pequeños que puedan inhalar, provocándoles un bloqueo en las vías respiratorias.
En los adultos, como hemos mencionado anteriormente, la causa más común por la que aparece la atelectasia es después de una cirugía con anestesia general. Para reducir la posibilidad de padecer esta complicación respiratoria, lo más indicado es
hablar con el propio especialista para abordar estrategias que reduzcan esta probabilidad. También es positivo
realizar ejercicios de respiración y entrenamientos de los músculos.
Aunque esta información ha sido redactada por un especialista médico, su edición ha sido llevada a cabo por periodistas, por lo que es un contenido meramente orientativo y sin valor de indicación terapéutica ni diagnóstica. Recomendamos al lector/a que cualquier duda relacionada con la salud la consulte directamente con el profesional del ámbito sanitario correspondiente.