Investigan si la criopreservación de ovarios puede retrasar significativamente la menopausia

MADRID, 7 (EUROPA PRESS)

El biólogo ovárico y director del Laboratorio de Reproducción Molecular y Preservación de la Fertilidad de la Facultad de Medicina de Yale (EE.UU.), Kutluk Oktay, quien realizó el primer trasplante de ovario del mundo con tejido criopreservado en 1999, investiga si es posible retrasar en mujeres sanas la menopausia con la misma técnica.

Oktay ve un futuro en el que las mujeres sanas podrían utilizar este proceso de congelar decenas de miles de óvulos dentro del tejido ovárico para evitar menopausia durante varias décadas, o incluso prevenir su aparición por completo. "Por primera vez en la historia de la medicina, tenemos la capacidad de retrasar o eliminar potencialmente la menopausia", señala Oktay, quien también es profesor adjunto de obstetricia, ginecología y ciencias reproductivas en YSM.

La menopausia tiene ventajas y desventajas. Para algunas mujeres se trata de una fase breve y apenas perceptible de sus vidas, sin embargo para otras puede convertirse en cambios duraderos y malestar para otras. Desde que Oktay realizó el primer trasplante exitoso con tejido criopreservado, la criopreservación del tejido ovárico se ha utilizado con éxito en pacientes con cáncer para preservar su fertilidad antes de sus tratamientos, que a menudo pueden dañar permanentemente la reserva de óvulos en los ovarios y desencadenar la menopausia.

Utilizando datos de cientos de procedimientos previos de criopreservación y trasplante de ovario, y estudios moleculares de cómo se comportan los folículos ováricos en el tejido ovárico, Oktay y sus colegas construyeron un nuevo modelo matemático para predecir cuánto tiempo durará la cirugía que podría potencialmente retrasar la menopausia en una variedad de circunstancias en mujeres sanas.

Durante este procedimiento ambulatorio, un cirujano extirpa por vía laparoscópica todo el ovario o las capas de la porción externa, que contiene cientos de miles de óvulos inmaduros latentes (conocidos como folículos primordiales). Luego, estos tejidos se almacenan en recipientes sellados después de congelarlos con un proceso especializado y mantenerlos a una temperatura tan baja como 320 grados Fahrenheit negativos. La congelación del tejido ovárico con este proceso especializado lo preserva para su uso posterior.

Oktay, que han publicado sus investigaciones en 'American Journal of Obstetrics & Gynecology', señala que en algún momento en el futuro, el cirujano reimplanta el tejido descongelado en el paciente, ya sea por vía laparoscópica o con un procedimiento simple, que coloca el tejido debajo de la piel del paciente mientras se administra sedación intravenosa. Entre tres y diez días después, este tejido trasplantado recupera las conexiones con los vasos sanguíneos circundantes y restablece la función ovárica en aproximadamente tres meses.

El modelo matemático publicado recientemente que se centra en mujeres sanas que se someten a criopreservación de tejido ovárico considera múltiples factores, incluida la edad a la que la paciente recibe el procedimiento, que desempeña un papel importante en cuánto tiempo se puede retrasar potencialmente la menopausia.

SE ACONSEJA EN MUJERES DE MENOS DE 40 AÑOS

"Cuanto más joven es la persona, mayor es la cantidad de óvulos que tiene, así como mayor la calidad de esos óvulos", señala Oktay. El modelo tiene en cuenta a mujeres de entre 21 y 40 años. Más allá de los 40 años, los datos muestran que es poco probable que el procedimiento retrase la menopausia en una mujer con una reserva de óvulos promedio, pero esto puede cambiar con el desarrollo de métodos más eficientes de congelación y trasplante en el futuro.

Además, el modelo ofrece información sobre la cantidad ideal de tejido ovárico que se debe recolectar. Cuanto más tejido extraiga un cirujano, más tiempo podrá retrasar el procedimiento la menopausia. Sin embargo, la eliminación de demasiado tejido puede provocar una menopausia precoz. "Este modelo nos proporciona la cantidad óptima de tejido para recolectar para una persona de una edad determinada", explica Oktay.

El modelo también tiene en cuenta el proceso de curación después de que un cirujano devuelve el tejido ovárico extraído a la paciente. Durante este proceso de curación, algunos de los folículos primordiales se pierden. Los estudios en modelos animales muestran que hasta el 60 por ciento de los folículos primordiales no sobreviven después del trasplante, dejando un 40 por ciento que son viables.

Con las tecnologías más nuevas, Oktay explica que cree que los cirujanos pueden alcanzar una tasa de supervivencia de hasta el 80 por ciento. A medida que el procedimiento continúa mejorando, espera alcanzar eventualmente una tasa de supervivencia del 100 por ciento. Por tanto, el modelo representa tasas de supervivencia que oscilan entre el 40 y el 100 por ciento.

Además, mediante el trasplante de porciones de los tejidos recolectados mediante varios procedimientos, la investigación indica que la menopausia se puede retrasar aún más. Por ejemplo, el modelo del equipo muestra que devolver un tercio de la porción externa del ovario en cada uno de los tres procedimientos retrasó la menopausia por más tiempo que devolver todo el tejido mediante una sola cirugía.

Basándose en el modelo, Oktay predice que para la mayoría de las mujeres menores de 40 años, la criopreservación de ovarios puede retrasar significativamente la menopausia. Y para las mujeres menores de 30 años, el procedimiento puede prevenir la menopausia por completo.

"Debido a que muchas mujeres pierden su capacidad de quedar embarazadas antes de lo que desean, la criopreservación ovárica podría ser una opción atractiva para ellas. Las mujeres también suelen posponer el embarazo hasta una edad más avanzada por motivos profesionales o sociales", añadió. "La capacidad de congelar y luego trasplantar tejido ovárico... ofrece una manera de extender su vida fértil", afirma Hugh S. Taylor, presidente y profesora joven Anita O'Keeffe de Obstetricia, Ginecología y Ciencias Reproductivas en YSM.

¿OFRECE BENEFICIOS PARA LA SALUD?

Retrasar la menopausia con criopreservación ovárica también puede conferir ciertos beneficios para la salud asociados con una edad menopáusica más tardía. Según una nueva investigación realizada por Oktay y sus colegas, alrededor del 11 por ciento de las mujeres experimentan una menopausia natural tardía, o menopausia después de los 55 años. Los estudios muestran que las mujeres que experimentan la menopausia más tarde pueden vivir más y tener un menor riesgo de sufrir una variedad de afecciones incluyendo enfermedades cardiovasculares, demencia, enfermedades de la retina, depresión y pérdida ósea.

Sin embargo, persiste la incertidumbre sobre si la menopausia tardía realmente reduce esos riesgos para la salud. Oktay plantea la hipótesis de que esos riesgos también pueden mitigarse en mujeres sanas que retrasan la menopausia mediante la criopreservación del tejido ovárico.

Si el riesgo de este tipo de enfermedades crónicas se reduce en mujeres sanas que se someten a este procedimiento, podría suponer un beneficio significativo. Sin embargo, Taylor señala que "se necesita investigación adicional para determinar los beneficios y riesgos a largo plazo".

En una investigación en curso, Oktay y su equipo están estudiando los resultados de mujeres sanas que han optado por retrasar la menopausia mediante este procedimiento. La publicación final de estos estudios está lejos de producirse en un futuro cercano, pero mientras tanto, el modelo matemático ofrece un punto de partida para considerar la viabilidad y los posibles beneficios de prevenir la menopausia en mujeres sanas.