Una bacteria carnívora enciende las alarmas en Japón

La bacteria estreptococo A ha puesto a Japón en alerta. Se trata de un organismo común, con presencia habitual en la garganta y sobre la piel, y que puede provocar infecciones de distintos niveles. Pese a que normalmente no derivan en cuadros graves, también es capaz de generar situaciones de peligrosidad extrema para el ser humano. Es más, puede matar a una persona en 48 horas.

El Ministerio de Salud nipón ha registrado 977 casos de síndrome de shock tóxico estreptocócico (STSS) -nombre de la infección ocasionada por la citada bacteria y con una mortalidad del 30 por ciento- hasta el 2 de junio. En total, 77 personas habrían muerto a causa de este problema de salud entre enero y marzo, según las últimas cifras publicadas. 

El brote actual genera preocupación en el país asiático, ya que ha superado las 941 infecciones del año anterior, cuando se alcanzaron cifras récord, las más altas desde que se comenzaron a reflejar en las estadísticas oficiales en 1999. No obstante, de momento, no se habría rebasado el número de muertes, situado en 97 en 2023, el segundo mayor dato en los último seis años, según el Instituto Nacional de Enfermedades Infecciosas de Japón.

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"Se podría llegar a 2.500 casos en 2024", ha indicado Kikuchi

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Sin embargo, la situación se podría agravar todavía más. Es más, el experto en enfermedades infecciosas de la Universidad Médica de la Mujer de Tokio, Ken Kikuchi, ha apuntado a que se llegará a los 2.500 casos a finales de 2024.

Todavía no existe una respuesta certera sobre el aumento de casos, pero hay voces que apuntan a la falta de exposición a las bacterias, especialmente a raíz de la pandemia de Covid-19, cuando las medidas sanitarias se reforzaron para evitar la expansión de la enfermedad. Entonces, la mascarilla y la distancia social impidieron las infecciones por estreptococo A. 

¿Cuáles son los efectos de esta infección?

La gravedad relacionada con la STSS se da cuando las bacterias se propagan a los tejidos profundos y al torrente sanguíneo. Entonces, los pacientes comienzan a sufrir fiebre, dolor en las extremidades y vómitos, aunque rápidamente pueden experimentar presión arterial baja, hinchazón e insuficiencia orgánica múltiple a medida que avanza la infección. 

Otro de sus síntomas es la necrosis en brazos y piernas, siempre en los cuadros más graves. La muerte patológica de tejido celular -irrevertible- provocada por esta infección bacteriana es lo que ha hecho que se la conozca popularmente como 'bacteria carnívora', al ocasionar la pérdida de masa corporal.

Los expertos señalan que las personas mayores con una herida abierta son las que tienen más riesgo de contraer esta peligrosa infección. También avisan de que sus efectos pueden ser mayores en individuos que padecen alguna otra patología que pueda reducir la efectividad de sus sistema inmunológico o en consumidores de esteroides o sustancias estupefacientes. 

¿Cómo se trata?

El tratamiento de la STTS es mediante antibióticos, como penicilina o amoxicilina, y se recomienda que se inicie su administración con celeridad. Asimismo, se considera importante que los pacientes reciban oxígenos, fluidos intravenosos y otras terapias de soporte vital durante la lucha contra la enfermedad. De momento, no se conoce que la bacteria genere resistencia a los fármacos empleados. 

A pesar de superar la infección, los pacientes pueden tardar semanas o meses en recuperarse completamente de las secuelas ocasionadas por la STTS. 

Ante el aumento de casos, los expertos piden extremar las medidas de higiene -especialmente el lavado de manos-, ya que una de las formas de transmitir el estreptococo A  es a través del contacto. Tampoco se descarta el uso de la mascarilla para evitar el contagio vía aérea, el más habitual en esta bacteria.