Sin vigilancia, el contagio humano de gripe aviar es "cuestión de tiempo"

La gripe aviar está irrumpiendo cada vez con más fuerza en Europa, lo que supone un mayor riesgo de contagio futuro entre humanos. Hace unos días se conoció la noticia de que en Finlandia tuvieron que sacrificar unos 50.000 zorros y visones para detener la propagación de la infección entre sus animales. Concretamente, es el subtipo H5N1 de la gripe el que está alertando a las autoridades sanitarias como la Organización Mundial de la Salud (OMS), que recientemente ha advertido del escenario de riesgo que suponen para la especie humana los últimos brotes de virus aviar en animales que se están notificando. Según Raúl Ortiz de Lejarazu, miembro de la Sociedad Española de Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica (Seimc), "es cuestión de tiempo" que la gripe aviar comience a infectar a humanos.

"Todavía nos salva que el virus no se transmite de persona a persona con eficacia, pero es cuestión de pocas mutaciones. Si las hace, ya tendríamos una emergencia", señala Ortiz de Lejarazu. Además, recalca que cuando se observa que un virus que inicialmente solo contagia a aves salvajes pasa a infectar aves domésticas, el propio virus está haciendo una "reordenación", por lo que llama a extremar la vigilancia de las instalaciones donde se encuentran animales para evitar la infección de otros animales.

Que el virus pase de aves salvajes a domésticas es, según cuenta el virólogo, el paso previo a la infección de mamíferos: "Cada vez que un virus aviar en unos años empieza a ser capaz de infectar a mamíferos, preocupa". “Lo que es más preocupante es que desde que el virus llegó a Europa hace unos diez años ha ido subiendo escalones biológicos. Y un escalón muy importante es cuando empieza a infectar mamíferos, porque los humanos somos mamíferos. Que se dé ese contagio quiere decir que está habiendo cambios importantes en su adaptación”, explica.

No obstante, Ortiz de Lejarazu afirma que "de momento" el escenario "no es grave" para la especie humana, aunque apostilla que lo será cuando el subtipo N5H1 del virus aviar “dé el salto definitivo” a los humanos.

Vigilancia en las instalaciones animales para prevenir la infección

Para evitar ese escenario, el virólogo señala que hay que prestar "mucha atención" a las instalaciones donde se acumulan los animales. Incide en que hay que extremar la vigilancia de esos espacios para tratar de evitar a toda costa que animales como visones, cerdos o zorros se contagien del virus. "Hay que dar la menor posibilidad de contagio", añade. Y eso, recalca, "obliga a aumentar la vigilancia en todo territorio veterinario de ave de uso humano o industrial".

"La única manera de evitar el contagio es aumentando la vigilancia e intentando proteger a los animales contra la posible entrada y contaminación de la gripe aviar en el entorno. Hay que hacer zonas más seguras, con medidas de protección que eviten la llegada del virus", explica. Además, Ortiz de Lejarazu señala que las aves infectadas con el subtipo N5H1 han podido estar en contacto con los visones enjaulados en alguna instalación, y que ese contacto ha podido expandir la infección. "Son instalaciones que deberían estar protegidas. La prevención se basa en la vigilancia", añade.

El virus aviar H5N1 se contagia por heces

Uno de los factores a tener en cuenta en todo el proceso de prevención es conocer dónde está el virus y cómo se contagia. Y es que Ortiz de Lejarazu comenta que la infección de este subtipo de gripe aviar tiene relación con las heces de los animales contagiados: "Estos virus no se contagian por la tos, sino por las heces. Pasan al agua y de ahí se contagian a otras aves. Es fundamentalmente una enfermedad de transmisión fecal-oral".

Por otro lado, el virólogo afirma que cuanto más se le facilite la tarea de "avanzar en su trayecto biológico", más posibilidad tendrá de convertirse en un "virus emergente con posibilidad de pandemia".