Qué se sabe del virus HMPV que "asalta" China y ya recuerda al Covid-19

China vuelve a ser protagonista de la atención sanitaria mundial. El país asiático padece un incremento del número de infecciones respiratorias, impulsadas por el metapneumovirus humano (HMPV). Los paralelismos con el inicio de la pandemia de coronavirus hace cinco años ha despertado temores pasados. De momento, Pekín rebaja el tono alarmista, secundada por la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Pese a los rumores existentes, China no ha declarado el estado de emergencia por esta situación. Es más, las autoridades nacionales han señalado que el aumento de casos de HMPV "no es motivo de gran preocupación", ya que se trata de un patógeno ya conocido, a diferencia del causante del Covid-19. No obstante, el director del Instituto de Enfermedades Infecciosas del Centro de Control y Prevención de Enfermedades, Kan Biao, sí que ha reconocido que ha habido un repunte de la incidencia del mencionado virus, especialmente en menores de 14 años y en las provincias del norte. Precisamente, este mal era el responsable del 5,4 por ciento de casos de hospitalización por infección respiratoria aguda, según el último informe de la institución china -publicado el miércoles 1 de enero-.

Además del HMPV, también se ha acelerado la propagación de la gripe. De hecho, esta se mantiene como el principal motivo de ingreso por problemas de tipo pulmonar en China, al representar más del 17 por ciento. Los representantes sanitarios chinos han destacado que las infecciones respiratorias son frecuentes durante los meses más fríos del año.Igualmente, han considerado que los casos de todas las afecciones circulantes en este momento "parecen menos graves" y se propagan a menor escala "en comparación" con el inicio de 2024.

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"China no ha declarado el estado de emergencia por el aumento de casos de HMPV en el norte del país"

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La relación entre el invierno y las patologías en el aparato respiratorio también es comentada por la OMC. El organismo ha indicado que "es esperable" que se incrementen este tipo de problemática sanitaria en esta época del año, por lo que no se muestra preocupada por el escenario que vive China. En la actualidad, trabaja con la administración del gigante de Lejano Oriente para monitorizar la situación y poder ayudar siempre que fuese necesario.

De momento, el incremento de casos se ha detectado únicamente en China, aunque se han dado contagios en India. No obstante, el Ministerio de Salud del país más poblado del planeta ha indicado que "no hay motivo de preocupación".

¿Qué es HMPV?

El patógeno que ha despertado esta repentina preocupación mundial es un viejo conocido. Se trata de un virus identificado por primera vez en 2001 en Países Bajos, aunque ha sido detectado en más países. Es más, acostumbra a circular durante los meses en los que se registran temperaturas más bajas y suele ser de corte estacional, como
sucede con la gripe.

Este mal provoca síntomas similares al resto de virus respiratorios, como tos, fiebre y congestión nasal. Por normal general, las infecciones por HMPV son parecidas a un resfriado común, aunque en los casos más graves pueden derivar en neumonía o bronquitis. Rara vez es mortal en países con un sistema de salud desarrollado, pero existen defunciones, especialmente cuando la cobertura sanitaria ofertada no es la adecuada.

¿Cómo se transmite?

Al igual que sucede con la gripe o el coronavirus, la propagación del virus es principalmente aérea. Y es que el contagio se da a través de los aerosoles procedentes de la tos o los estornudos, además del contacto directo con una persona que ha contraído la patología. La infección también se puede producir tras la exposición a superficies contaminadas.

¿Quiénes son los principales afectados?

El virus HMPV es más habitual en menores de 14 años. Asimismo, este patógeno es más peligroso en bebés y niños pequeños, que tiene más probabilidad de desarrollar un cuadro grave.

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"Niños, ancianos, personas inmunodeprimidas y pacientes con patologías respiratorios son los que pueden desarrollar un cuadro grave"

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La patología también puede ser peligrosa para ancianos y personas inmunodeprimidas. A su vez, los pacientes de asma, enfermedad obstructiva crónica o enfisema corren el riesgo de padecer con mayor intensidad los efectos de la infección y por ende ver su integridad física afectada.

¿Cómo se trata el HMPV?

En la actualidad, no existe ninguna vacuna contra este virus. No obstante, se trabaja para obtener una inoculación para combatir esta patología. Tampoco existe un tratamiento antiviral específico, por lo que la actuación de los sanitarios se focaliza en el control de los síntomas.

Hay que remarcar la importancia de la prevención para hacer frente a esta patología. Motivo por el que hay que mantener una correcta higiene: limpieza efectiva de las manos y de las superficies que puedan haber sido tocadas por un infectado. Además, para evitar el contagio, se aboga por el uso de la mascarilla, con la que se evita la recepción y expulsión de aerosoles contaminados.