La "sospecha clínica" de infección, único requisito para estudiar longcovid

La primera fase del estudio encargado por Sanidad al Instituto Carlos III para estudiar el covid persistente ha levantado revuelo a causa de su definición genérica y el requisito de contar con una prueba de laboratorio o un diagnóstico previo de infección aguda de covid. Una necesidad que, según explica uno de los autores principales del ensayo a Redacción Médica, no implica “dejar a nadie fuera”, ya que la relación médico-paciente podría dar por válido el resultado en la realización de un autotest.

“Mucha gente lo ha comentado y es un error. No es obligatorio tener una prueba, pero sí que tiene que haber la sospecha clínica de que la persona lo ha pasado. Lo que se pide es que haya diagnóstico de forma clínica porque, especialmente en las primeras oleadas, la disponibilidad de pruebas era inexistente y al mismo tiempo estaban ingresando en el hospital por covid”, asegura Antoni Serrano Blanco, coautor principal del estudio junto a Vicky Serra-Sutton.

Para el psiquiatra lo mejor es tener una prueba diagnóstica, pero entiende que si tienes en tu historial que te han ingresado o tratado por una sintomatología compatible con un covid “se puede diagnosticar que lo ha tenido”. "Lo que no podemos es hacer diagnóstico sin pruebas confirmatorias y basándonos solo en sospechas y conjunto de síntomas. Se deben descartar primero otras enfermedades físicas que puedan dar explicación de los síntomas. Hay que tener en cuenta que son síntomas muy sistémicos y que se pueden producir en muchas otras enfermedades", detalla Serrano Blanco. 

En ese sentido, el especialista recuerda que primero hay que descartar las certezas y después quedarse con lo que sugieren los síntomas. "Entonces, tienes que ayudar a la persona y puedes probar con tratamientos para covid persistente como la fisioterapia. Igual no estás seguro al 100 por ciento, pero tienes una alta sospecha y puedes mejorar la calidad de vida de la persona, que es lo que perseguimos", reivindica el especialista. 

¿Qué pasa con quién se realizó un test de antígenos en casa?

Esta necesidad de presentar ‘pruebas’ ha llevado a que los facultativos tachen el estudio de “ajeno a la realidad” debido a que en las últimas grandes olas la mayoría de contagiados se hicieron un autotest y no hicieron constancia de los resultados al sistema sanitario.

Sin embargo, para Serrano Blanco “no se puede inferir” que por los resultados de este estudio se estén dejando de lado a estas personas. “No es así, lo que aseguramos es que las personas que sí lo tienen y presentan estos síntomas las podremos identificar con un cuadro clínico que hemos llamado covid persistente”, asegura el psiquiatra.

En ese sentido, el facultativo recuerda que hay el mismo porcentaje de infradiagnóstico que de sobrediagnóstico. “Es el mismo riesgo que ser diagnosticado de covid persistente y que se trate de otra patología. Esto pasa por descartar esa hipótesis y otras, para que no te quedes con ella. La certeza absoluta es muy complicada en Medicina”, recuerda Serrano Blanco.

La importancia de la relación médico paciente

En estos casos de ausencia de test de laboratorio o historial clínico cobra especial relevancia la relación médico-paciente. “Hay que tenerla en cuenta para ver si te crees lo que te dice el paciente. Si te has hecho una prueba en casa, el médico puede creerte o no en función de si confía en tu palabra”.

Para el especialista todos tenemos que confiar en el Sistema Nacional de Salud, ya que tiene una “gran calidad” y, además, recuerda que las relaciones de ayuda se basan “en la confianza”. “El médico no quiere hacer daño provocando una acción sustentada en escasa información. Si el médico te conoce y sabe que dice la verdad hará todo lo posible por ayudarte y probablemente pueda acabar haciendo un diagnóstico de covid persistente bien hecho”, explica Serrano Blanco.

Mientas que, por el otro lado, si el médico no conoce al paciente va a ser mucho más complicado. “Si vas a Urgencias y dices: "me hice una prueba, pero no la tengo aquí", el grado de confianza del médico será menor. Primero explorará para ver si se trata de otras patologías y a partir de ahí actuará. Aquí no se descarta nadie, pero hay que intentar tener las máximas certezas basadas en el conocimiento actual. Este irá evolucionando y en el futuro se podrán cambiar algunos conceptos”, detalla uno de los autores principales.

Una definición común, pero con conceptos nuevos

Respecto a la definición de covid persistente el coautor del estudio entiende las críticas: “Algunos nos han dicho que nos parecemos mucho a la definición de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y es normal porque hemos revisado su documentación junto con la guía de la Sociedad Española de Médicos Generales (SEMG), del NICE (Instituto Nacional de Reino Unido de Salud y Excelencia en la Atención), y otros artículos publicados sobre como definían o utilizaban una supuesta definición de covid persistente para hacer análisis en pacientes. Además, hemos realizado grupos focales y paneles Delphi para llegar a un consenso.”.

Una revisión sistemática que, según Serrano Blanco, aporta robustez científica. Sin embargo, también destaca que hay “diferentes matices”. “Por ejemplo, el tiempo que hemos determinado es mayor al de la NICE o la OMS. Nosotros no vemos que haya evidencia y no hemos incluido un intervalo de persistencia de síntomas o espera tras pasar el covid”, detalla Serrano Blanco.

Otro de estos matices es que además del conjunto de síntomas se ha incluido la necesidad de evaluar el impacto en la calidad de vida y su funcionalidad. “En otras definiciones no aparece. Tú puedes tener un conjunto de síntomas, pero si no hay impacto no se puede considerar una situación clínica a estudiar. Para este tipo de evaluaciones se tienen que usar herramientas estandarizadas para medir el impacto”, reivindica el especialista.