La gripe aviar amenaza con expandirse en EEUU y eleva la alerta mundial

Crece la incertidumbre en Estados Unidos ante la posibilidad de un contagio entre personas por gripe aviar. Y es que el país está investigando hasta siete casos de personas que estuvieron en contacto con el primer paciente que se contagió de gripe aviar H5N1 sin haber estado en contacto con animales. Aunque, por el momento, no se han confirmado si alguna de estas personas esté infectada por el virus, los siete tuvieron síntomas.

Un pariente del infectado y dos sanitarios, ya recuperados, sufrieron síntomas tras haber estado en presencial del 'paciente de Missouri', se les hizo un test pero no se ha podido confirmar la presencia del virus. Otros cuatro sanitarios, sin test realizado, también tuvieron síntomas, según los datos recabados por el Centro de Control de Enfermedades (CDC), la autoridad federal en cuanto a epidemias. No obstante, un total de 94 sanitarios estuvieron en contacto con el paciente infectado, sin mascarilla, por lo que se considera que la probabilidad de que la gripe aviar H5N1 se transmita entre personas es baja.

¿Cómo se contagia la gripe aviar? Según la información que recoge El País, la variante H5N1 del virus es capaz de infectar a aves y mamíferos. Los humanos se contagian a través del contacto estrecho con un animal infectado, por ejemplo, trabajando en las granjas o consumiendo leche de vaca cruda.

La actual crisis de gripe aviar comenzó en 1996 y, desde entonces, ha obligado a sacrificar 400 millones de aves de corral. La variante altamente patógena 2.3.4.4b ha afectado a mamíferos, tanto salvajes como domésticos, causando gran mortalidad, y se ha extendido por casi todos los continentes. Hasta ahora se han detectado 887 infecciones en humanos y 463 muertes, presentando una letalidad del 52 por ciento. La mayoría de estos casos trataban de personas que habían tenido un contacto estrecho con un animal infectado. Desde que en 2022 emergió la nueva variante de H5N1 altamente patógena, los casos en personas registrados en Estados Unidos han sido leves y sin cadenas de contagio.

Incertidumbre para detectar casos de gripe aviar 

El CDC es el encargado de llevar a cabo los análisis de sangre en busca de anticuerpos contra la hemaglutinina H5, una de las proteínas de la superficie del virus que le permiten unirse a las células humanas y desencadenar una infección. Tras el caso del 'paciente de Missouri', la entidad no ha publicado por el momento ningún resultado de tests serológicos de los contactos estrechos de este.

La lentitud y la falta de información está preocupando a investigadores y expertos del país, quienes consideran urgente aclarar la posible cadena de contagios. "Estos casos muestran la necesidad de tomar esta crisis más en serio", ha explicado a la agencia Reuters, Amesh Adalja, infectólogo del Centro de Seguridad y Salud Johns Hopkins: "Es esencial obtener ya los resultados de los tests de anticuerpos para evaluar el riesgo de transmisión entre humanos. Este goteo de información es inaceptable; el estado debería pedir ayuda federal ya".

Por su parte, la viróloga Angela Rasmussen, de la Universidad de Saskatchewan en Canadá, ha señalado en X: "Es importante recordar que tenemos aún muchos casos de covid y otros virus respiratorios, puede que esto no sea H5N1. La única forma de saberlo es haciendo tests serológicos, así que hay que darse prisa en hacerlos".

Primer caso de gripe aviar sin contacto animal

Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) estadounidenses confirmaron a principios del mes de septiembre la primera infección por gripe aviar H5N1 en un ciudadano de Missouri que, supuestamente, no había estado expuesto a animales. "Es el decimocuarto caso humano notificado en los Estados Unidos durante 2024 y el primero sin exposición conocida a animales enfermos o infectados", informaron los CDC.

Según los datos que trascendieron en su momento, el paciente, que no presentaba enfermedades previas, fue hospitalizado el pasado 22 de agosto al presentar unos síntomas como dolor de pecho, vómitos y diarrea. Tras recibir tratamiento antiviral, se recuperó y fue dado de alta, según lo informado por los CDC y el Departamento de Salud y Servicios para Mayores de Missouri.