Éxito de la primera vacuna universal contra la gripe probada en humanos

Las primeras pruebas en humanos de una vacuna de amplio espectro contra la gripe han sido todo un éxito. Según los resultados de un ensayo en fase 1, en el que han participado 52 voluntarios con edades entre los 18 y los 70 años, este suero es seguro y genera una respuesta inmune que sirve para proteger contra múltiples cepas del virus de la gripe.

El estudio desarrollado en Estados Unidos y publicado en la revista 'Science Translational Medicine', prueba la eficacia de una nueva vacuna de amplio espectro contra la gripe, la H1ssF.  "La respuesta inmunitaria ha sido duradera, observándose anticuerpos neutralizantes más de un año después de la vacunación. Estos resultados respaldan esta plataforma como un paso adelante en el desarrollo de una vacuna universal contra la influenza", afirman los investigadores.

Investigación de la vacuna universal contra la gripe

Existen 18 subtipos conocidos del virus de influenza A y dos de la B que causan la gripe. Para su clasificación, se tiene en cuenta la proteína HA y NA. La HA es la que el virus utiliza para entrar en las células y la que induce la mayor cantidad de anticuerpos contra la enfermedad. Estas proteínas cambian mucho y el virus es capaz de ir mutando en ellas. Dentro hay dos regiones: la globular y el tallo, que varía menos. Y es en esta zona, más estable, en la que se centran la mayoría de investigaciones para la vacuna universal.

Este suero está preparado en forma de nanopartículas que contienen el tallo de la hemaglutinina H1 (una región que suele conservarse en diferentes subtipos del virus) y genera una respuesta de anticuerpos frente al grupo 1 de los virus de la gripe en todas las franjas de edad. Los participantes de este estudio toleraron bien la vacuna y solo mostraron efectos secundarios leves, como sensibilidad y dolores de cabeza. 

En general, las vacunas contra la gripe actualmente autorizadas son menos efectivas en adultos mayores, pero los autores demuestran que la vacuna H1ssF no presenta diferencias en las respuestas de anticuerpos en función de la edad, por lo que su uso supondría una ventaja en los mayores de 60 años.

Vacuna universal, fundamental para evitar pandemias

Este vacuna universal contra la gripe se convierte en una herramienta fundamental para poder armarse contra nuevas formas del virus que pueden tener capacidad para ser pandémicas. Cada año se fabrican nuevas vacunas de la gripe en base a la cepa que se cree que se mantendrá al año siguiente. Es por ello que disponer de un suero que proteja contra muchas cepas diferentes que sirva para preriódos de tiempo más amplios ayudaría a la salud pública. 

No es el primer ensayo que prueba sueros universales para luchar contra la gripe. Hace unos meses, una nueva vacuna experimental basada en el ARNm contra los 20 subtipos conocidos del virus de la gripe proporcionó una amplia protección contra las cepas de la gripe, que de otro modo serían letales, en las pruebas iniciales, por lo que podría servir algún día como medida preventiva general contra futuras pandemias de gripe, según publicaban investigadores de la Escuela de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania (Estados Unidos) en la revista Science.

La vacuna "multivalente" utiliza la misma tecnología de ácido ribonucleico mensajero (ARNm) empleada en las vacunas contra el Sars-CoV-2 de Pfizer y Moderna. Esta tecnología de ARNm que permitió esas vacunas contra el Covid-19 fue pionera en Penn. Las pruebas realizadas en modelos animales demostraron que la vacuna reducía drásticamente los signos de la enfermedad y protegía de la muerte, incluso cuando los animales eran expuestos a cepas de gripe diferentes de las utilizadas en la fabricación de la vacuna.