Detectado un brote de casos de gripe aviar A (H5N1) en gatos de Polonia

La Organización Mundial de la Salud (OMS) revela que se han detectado 29 casos de gatos infectados con gripe aviar A (H5N1) en Polonia. Se trata del primer informe en el que se reporta un número de casos de este calibre en un área geográfica amplia de un mismo país. De momento, se desconoce cuál ha sido la fuente de exposición de los felinos al virus, que lleva afectando gravemente a varias especies de aves desde hace casi tres décadas. La investigación para esclarecerlo sigue en curso, pero no hay constancia de que haya humanos afectados.

En un comunicado, la OMS explica que fue el pasado 27 de junio cuando el coordinador nacional del RSI Point of Poland notificó a la institución sanitaria de que se habían registrado muertes inusuales de gatos en todo el país. Hasta el 11 de julio se habían analizado 47 muestras de 46 gatos y un caracal cautivo -especie de felino carnívoro parecido al lince-, de las que 29, el 62 por ciento, dieron positivo en gripe aviar A en 13 áreas geográficas del país. Algunos gatos desarrollaron síntomas graves como dificultad para respirar, diarrea sanguinolenta y signos neurológicos, con un rápido deterioro y muerte en algunos casos. De los 29 felinos contaminados, 14 fueron sacrificados y 11 murieron, el último de ellos, el 30 de junio.

Las autoridades barajan varias posibilidades para explicar las infecciones. Los gatos podrían haber tenido contacto directo o cercano con aves ya infectadas por el virus o incluso haber comido carne de aves afectadas. Hay que resaltar que sólo se dispone de información concreta de 25 de los felinos. Se sabe que dos vivían en la calle, 18 vivían en casas con acceso a un balcón, terraza o patio trasero, y cinco no tenían posibilidad de acceder exterior. Por otra parte, siete gatos tuvieron la ocasión de entrar en contacto con aves silvestres.

No existe alto riesgo de contagio a seres humanos

Pese al aumento de casos de contagios de gripe aviar entre gatos, no se ha notificado de ninguna transmisión de felinos a personas. La OMS, de hecho, llama a la calma y recalca que el riesgo es “bajo para la población general” y “de bajo a moderado” para los propietarios de gatos y los profesionales, como los veterinarios, que tengan contacto directo con felinos infectados por el virus.

No obstante, la propia OMS, la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAEO) y la Organización Mundial de Sanidad Animal (OMSA) advirtieron recientemente de que los brotes de gripe aviar “plantean riesgos permanentes para los seres humanos”. “Los virus de la gripe aviar se propagan normalmente entre las aves, pero el creciente número de detecciones de gripe aviar H5N1 entre mamíferos, que están biológicamente más cerca de los humanos que las aves, hace temer que el virus pueda adaptarse para infectar más fácilmente a los humanos”, avisaron en un comunicado las tres entidades.

El Gobierno español descartó el desarrollo público de una vacuna contra la gripe aviar por el “bajo riesgo” de la enfermedad para la población general por su “baja capacidad para transmitirse entre personas”.

El virus ha provocado numerosas muertes de aves en todo el mundo

El linaje ganso/Guangdong de los virus de la gripe aviar H5N1 surgió por primera vez en 1996, tras lo cual se han registrado continuos brotes en aves. Desde 2020, una variante de estos virus ha provocado muertes “sin precedentes” en aves silvestres y aves de corral en varios países de África, Asia y Europa.

En 2021 el virus se propagó a América del Norte, y en 2022, a América Central y del Sur. Precisamente el año pasado, 67 países de los cinco continentes notificaron a la OMSA brotes de gripe aviar H5N1 de alta patogenicidad en aves de corral y silvestres. Más de 130 aves de corral murieron o fueron sacrificadas en las granjas y los pueblos afectados.