Covid: una mascarilla con filtración menor del 30% es peor que ir sin ella

Un estudio realizado por un grupo de investigadores de la Universidad de Massachusetts Lowell y la Universidad Bautista de California examinaron que llevar mascarilla para evitar la propagación del coronavirus, sin importar si es vieja, no siempre es mejor que no llevar nada, tras demostrar que una mascarilla quirúrgica usada, que llega a bajar a una filtración menor del 30%, es peor que ir sin ella.

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A pesar de que usar una mascarilla ayudará a mitigar la propagación comunitaria de Covid-19, se sabe menos sobre la eficacia específica de las mascarillas para reducir la carga viral en las vías respiratorias de los que los usan.
Los investigadores examinaron el efecto de usar una máscara quirúrgica de tres capas en los flujos de aire inspiratorios y los efectos de la máscara en la inhalación y deposición de partículas ambientales en las vías respiratorias superiores.

"Es natural pensar que usar una máscara, sin importar si es nueva o vieja, siempre debería ser mejor que nada, pero nuestros resultados muestran que esta creencia sólo es cierta para partículas mayores de 5 micrómetros, pero no para partículas finas menores de 2,5 micrómetros", explica el autor del estudio Jinxiang Xi.

Modelo de máscara facial computacional

Para justificar esta teoría, los investigadores desarrollaron un modelo de máscara facial computacional utilizando un modelo fisiológicamente realista de una persona que usa una máscara quirúrgica con pliegues y luego usando métodos numéricos para rastrear las partículas a través de la máscara.

Examinaron el comportamiento y el destino de los aerosoles que pasan a través de la máscara, a la cara, a las vías respiratorias y, finalmente, donde se depositan en la nariz, la faringe o el pulmón. El modelo mostró que una máscara cambia el flujo de aire alrededor de la cara, de modo que en lugar de que el aire entra en la boca y la nariz a través de caminos específicos, el aire llega a la boca y la nariz a través de toda la superficie de la máscara, pero a velocidades más bajas.

La velocidad más baja cerca de la cara favorece la inhalación de aerosoles en la nariz por lo que, aunque las máscaras filtran cierto número de partículas, más partículas que escapen de la filtración de la máscara pueden entrar al tracto respiratorio.

Descubrieron que la eficiencia de  filtración de la máscara quirúrgica de tres capas puede variar del 65% si es nueva al 25% cuando se usa, por lo que usar una máscara al 65 por ciento de manera adecuada brindará una buena protección, pero usar una máscara de filtración al 25 por ciento puede ser peor que no usar ninguna.