Aumentan los tipos de contagio por el virus de la gripe aviar H5N1

Un estudio publicado en la revista Nature afirma que el virus de la gripe aviar altamente patógena H5N1 ha aumentado su capacidad de transmitirse entre mamíferos a través de leche. Dicha investigación se puso en marcha tras los informes que reflejaban síntomas “inexplicables” en ganados vacunos.

El virus de la gripe aviar altamente patógena (HPAI) del subtipo H5N1 fue notificado en muestras de leche y lavado nasal en una vaca infectada el 25 de marzo de este año. El 30 de mayo, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) confirmó que habían sido infectados 69 rebaños bovinos. Tras estos contagios se llegó a la conclusión de que se desconocen las características básicas de los virus H5N1 bovinos, por lo que Yoshihiro Kawaoka y su equipo decidieron investigar sobre su propagación.

Ratones y hurones como objeto de estudio

En la investigación se aisló el virus en la leche de una vaca infectada en Nuevo México, en Estados Unidos, y de esta forma, se buscó su replicación en ratones y hurones (dos modelos de animales mamíferos utilizados habitualmente para estudios del virus de la gripe A). En dicho estudio también se comprobó la transmisión del virus bovino de ratones lactantes a sus respectivas crías.

Unos resultados "alarmantes"

Entre los resultados obtenidos por los investigadores estadounidenses destaca que el brote actual de virus de la gripe aviar H5N1 en vacas lecheras y su propagación a otras especies de mamíferos puede tener profundas consecuencias para la salud pública y la industria lechera.

Aun así, el estudio afirma que aunque cada vez haya un número mayor de mamíferos infectados, no se ha informado de una transmisión sostenida entre ellos, aunque “hemos sugerido que puede ser posible”, han afirmado los investigadores. Según han alertado, “se necesitan urgentemente estudios adicionales con aislados humanos de gripe aviar altamente patógena H5N1 para evaluar plenamente los riesgos que plantean para la población en general”.

Por todo ello, el estudio ha demostrado que el virus puede infectar tanto a ratones como a hurones. También han indicado que el virus tiene la capacidad de contagiar a células de aves, de mamíferos y de humanos. Por otro lado, los investigadores probaron que la transmisión del virus a partir de gotas respiratorias en hurones es muy limitada.