"La gripe aviar es la candidata más aventajada a convertirse en pandemia"

Una vez más, la gripe aviar vuelve a encender las alarmas entre los diferentes sistemas sanitarios. Estados Unidos está investigando posibles contagios derivados de este tipo de gripe si bien, desde la Sociedad Española de Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica (Seimc), aseguran que el riesgo para la población global por la infección es "muy bajo" aunque entre las enfermedades candidatas a convertirse en una pandemia "la gripe aviar esa la más aventajada". 

Sin embargo y debido a los casos clínicos detectados en pacientes de Estados Unidos, la institución defiende, de cara a instaurar para confirmar la posible trasmisión en humanos, "una vigilancia molecular mediante detección y secuenciación del virus, y por otro lado, estudios serológicos que mostrarían el contacto con el virus mediante hemaglutinación con eritrocitos". De esta forma, se confirmaría si el paciente "ha desarrollado anticuerpos contra la hemaglutinina H5, la cuál es una proteína característica de la gripe aviar".

María del Mar Tomás, médico microbióloga del Hospital A Coruña y portavoz de la Seimc, recuerda que el último informe del Ministerio de Sanidad, publicado el 11 de junio del 2024 señala un "riesgo muy bajo" por infección entre la población general. "En los últimos meses, se ha producido una gran aceleración en la adaptación del virus a nuevos hospedadores, especialmente sobre ganado bovino en múltiples explotaciones ganaderas", ha matizado la también nvestigadora del Instituto de Investigación Biomédica (Inibic). 

Con este contexto, lo más significativo para Tomás es que de entre los más de 900 casos documentados en humanos por H5N1 desde 1997, "hay 13 nuevos casos en Estados Unidos y un posible brote entre personal sanitario a partir de un paciente hospitalizado en Missour". La especialista deja claro que, si se confirma este hecho, avanzaría "una ganancia por parte de virus en la capacidad de transmitirse entre humanos, acercando un poco más la posibilidad de una pandemia por H5N1". 

Vías de contagio

Por lo que respecta a esta nueva cepa del virus Luis Buzón, especialista en Microbiología Clínica, Parasitología y Medicina Interna de la Unidad de Enfermedades Infecciosas Hospital de Burgos, además de portavoz de SEIM, destaca que H5N1 "lleva 27 años circulando. Se trata de un virus con un genoma 100 por cien aviar. H5 no se ha implicado en epidemias ni pandemias previas en humanos". Además, el experto remarca que, a fecha de hoy, no hay evidencia de que se transmita en humanos, y es, como su nombre indica, un virus altamente patógeno y virulento en aves y mamíferos".

Hasta la fecha, Buzón considera que la vía de contagio más probable en humanos "ha sido la aerosolización e infección vía conjuntival en trabajadores de explotaciones ganaderas, desarrollando conjuntivitis, aunque la vía aérea por aerosolización también puede haber contribuido”. Pese a estas certezas, el especialista ve imposible predecir si "la gripe aviar se convertirá en la nueva pandemia, pero entre los posibles candidatos, es el más aventajado". 

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Tomás: "En los últimos meses se ha producido un aceleración en la adaptación del virus a nuevos hospedadores"

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Vacunación contra la gripe aviar, ¿necesaria? 

Por lo que respecta al uso de vacunas en España ante una posible oleada de casos de gripe aviar, la especialista recuerda que la Agencia Europea de Medicamentos (EMA) "ha recomendado la autorización de dos nuevas vacunas dirigidas a la prevención de la infección humana por virus A de la gripe aviar subtipo H5N1, como son Celldemic e Incellipan".

Pese a existir estos tratamientos, Tomás advierte que el Ministerio de Sanidad "descartó la compra centralizada desde Europa" pero ha dejado la puerta abierta a hacerlo si fuera necesario. "A fecha de hoy no hay indicación alguna de vacunar a la población general, pero si es crucial mantener una intensa vigilancia epidemiológica ante cualquier foco epizoótico”.

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Buzón: "Hay motivos para que exista preocupación por la expansión del virus en España y a otras regiones del mundo"

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Hasta la fecha hay más de 900 casos en 27 años y la manera en que llega a afectar a las personas contagiadas es, según el experto, con “casos de conjuntivitis con clínica respiratoria grave. Debido a ello, hay motivos para que exista preocupación por la expansión del virus a España y a otras regiones del mundo”.
 Para que esto llegue a suceder, el especialista enumera las modificaciones que se deberían llevar a cabo, como por ejemplo "adquirir los cambios moleculares necesarios para permitir una transmisión eficaz y estable entre humanos. Los estudios más recientes muestran que los brotes en explotaciones ganaderas carecen aún de determinadas características (estabilidad a un pH concreto en secreciones que harían esto. Pese a ello, cuanto más se expongan los humanos a animales infectados permitiendo infecciones en humanos, más se incrementa el riesgo de que esto suceda”.