Los investigadores Holger Heyn y Paula Nieto.
Investigadores del
Centro Nacional de Análisis Genómico (
CNAG-CRG), con sede en el
Parc Cientíífic de Barcelona, han creado el
primer atlas de las células inmunes que infiltran los tumores.
Según ha informado el Parc Científic de Barcelona, el trabajo, publicado en la revista
Genome Research, revela que las células inmunes que residen en diferentes tipos de tumores en el cuerpo humano muestran
patrones sorprendentemente parecidos.
El equipo de científicos usó este hallazgo para crear un
sistema de clasificación que permita predecir la
respuesta de pacientes a la inmunoterapia y el pronóstico del cáncer a un nivel que supera con creces los métodos convencionales.
Identificar el tipo de célula que reside en el tumor
Tal y como informa la institución barcelonesa, el equipo comprobó la validez del atlas a través de varios experimentos, demostrando que puede identificar el tipo de célula inmune que reside dentro del tumor de un paciente e incluso
determinar su ubicación. Esta eficiencia hace que el atlas sea "una
poderosa herramienta complementaria para personalizar los tratamientos contra el cáncer y obtener el mejor resultado posible", añade.
“Las estrategias actuales de estratificación basadas en la inmunidad a menudo requieren que los médicos observen individualmente cada tumor y determinen visualmente su estado, lo que ofrece información limitada sobre el pronóstico de un tumor,” afirma
Paula Nieto, biotecnóloga computacional del
CNAG-CRG y primera autora del estudio.
“Nuestro trabajo proporciona información mucho más detallada que puede
ayudar a los médicos a personalizar el tratamiento. Si bien es un primer paso importante hacia la oncología de precisión, se necesitan más estudios para mostrar la
relevancia clínica exacta de los grupos propuestos", ha explicado.
Microambiente del tumor influye en la eficacia de la inmunoterapia
El equipo creó el atlas mediante el estudio del microambiente del tumor, que es el conjunto de células sanguíneas, células inmunitarias y el tejido conectivo en la proximidad inmediata de un tumor. Este microambiente desempeña un
papel fundamental en el desarrollo, la progresión y el control del cáncer.
El equipo estaba particularmente interesado en el rol de las células inmunes en el microambiente del tumor, ya que influye en la
eficacia de la inmunoterapia. La inmunoterapia es un tratamiento que utiliza el sistema inmunológico de una persona para encontrar y destruir células cancerosas.
A diferencia de los tratamientos convencionales, la inmunoterapia ofrece la posibilidad de una remisión a largo plazo, estimulando los sistemas de defensa naturales del cuerpo. La inmunoterapia funciona mejor para algunos tipos de cáncer que para otros y su
tasa de éxito puede ser difícil de predecir.
Evaluando los tipos, estados y ubicación de las células inmunes infiltradas dentro de un tumor, también conocido como
perfil inmunológico, podría ayudar a predecir si un paciente se beneficia de la inmunoterapia.
"El equipo estaba particularmente interesado en el rol de las células inmunes en el microambiente del tumor, ya que influye en la eficacia de la inmunoterapia"
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El equipo científico estudió la expresión génica de más de
500.000 células inmunitarias individuales, seleccionando 317.111 para analizar, de 217 pacientes con 13 tipos diferentes de tumores primarios. El análisis reveló que los diferentes tipos de cáncer comparten composiciones de células inmunes comunes.
En total, los investigadores identificaron
seis tipos diferentes de perfiles inmunes, cada uno con sus propias características y diferentes opciones para su tratamiento.
El equipo probó la utilidad del mapa de varias formas. Primero tomaron datos de la expresión genética de cuatro tipos diferentes de tumores y los compararon con el
atlas celular.
Descubrieron que esto podría asignar automáticamente el tumor de un paciente a uno de los seis perfiles inmunes identificados dentro del atlas. Al hacer el mismo ejercicio para los tumores de ratones, se obtuvieron los mismos resultados, mostrando que
el atlas también puede impulsar la investigación del cáncer utilizando modelos animales.
Localizar las coordenadas de las células inmunes en el tumor
También comprobaron el potencial del atlas para localizar las coordenadas de las células inmunes dentro de los tumores. El equipo usó una técnica llamada
SPOTlight, también desarrollada por el
CNAG-CRG, para visualizar la expresión génica de las células en secciones transversales de tumores. Cuando se combinó con el atlas, reveló la ubicación de las regiones 'calientes' y 'frías' dentro de un tumor, proporcionando información importante sobre las
áreas que responden bien a la inmunoterapia.
“El atlas de células inmunes nos ayuda a visualizar los tumores como nunca antes los habíamos visto”, afirma
Holger Heyn, líder del grupo de
Single Cell Genomics del CNAG-CRG y último autor del estudio. "Tras una mayor investigación sobre la respuesta del paciente al tratamiento, esperamos que el atlas funcione mejor a la hora de
predecir el pronóstico del paciente y la respuesta a la inmunoterapia que las estrategias de estratificación que se aplican actualmente", ha indicado.
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