La gripe estacional española dispara hospitalizaciones y genera mortalidad

Un nuevo estudio realizado en España por la Universidad Rey Juan Carlos ha analizado el impacto estimado de la gripe estacional en España durante el periodo de 2008 a 2018. Una de las principales conclusiones es que ha habido un "exceso significativo" de hospitalizaciones tanto por causas cardiovasculares como respiratorias en relación con los casos de gripe documentados.

El estudio, que tiene como principal investigador a Ángel Gil, catedrático de Medicina Preventiva y Salud Pública de la Rey Juan Carlos, ha tenido como objetivo estimar la carga clínica y económica de la gripe grave en España, se ha basado en modelos estadísticos que han logrado dimensionar la significativa carga que supone en términos de hospitalizaciones y muertes asociadas.

Según los datos, por cada hospitalización codificada con un diagnóstico específico de gripe, se estimaron 3,8 hospitalizaciones adicionales debido a problemas cardiovasculares y respiratorios relacionados con la gripe.
Este exceso de hospitalizaciones no solo tiene un impacto en la salud, sino también en la economía, con un coste anual directo estimado de 142.9 millones de euros para todas las edades, y 115.9 millones de euros específicamente en pacientes mayores de 65 años.

Además, el estudio ha proporcionado una perspectiva más detallada sobre la mortalidad asociada a la gripe. Durante el periodo analizado, se estimaron un promedio de 27,7 defunciones por cada 100.000 habitantes relacionadas con la gripe en todas las franjas de edad.

Mejor prevención y concienciación sobre la gripe

Los datos aportados por este estudio ponen de manifiesto la importancia de una mejor prevención y concienciación pública sobre la gripe, y evidencian la necesidad de mejorar las tasas de vacunación, especialmente en grupos de riesgo como los adultos mayores y las personas con comorbilidades. Como se ha observado, la infección por gripe desencadena complicaciones tanto respiratorias como no respiratorias, entre las cuales destacan las de naturaleza cardiovascular.
 
Del total de 37 millones de hospitalizaciones estimadas en hospitales públicos españoles, los diagnósticos respiratorios y cardiovasculares representarían el 26,4 por ciento de las hospitalizaciones -conformando los pacientes mayores de 65 años el 65,6 por ciento de ellas-. Con ello, el exceso estimado de hospitalizaciones asociadas a la gripe en todas las edades, durante el periodo de estudio de 10 años, fue de 326.890 en el caso de las afecciones respiratorias y cardiovasculares -253.816 de ellos observados en pacientes mayores de 65 años.

Así pues, la media de la tasa anual de exceso de hospitalización por diagnósticos respiratorios y cardiovasculares por cada 100.000 para la población española, durante nueve temporadas, fue de 75,0 para todas las edades. Sin embargo, en el grupo de población mayor de 65 años, esta tasa alcanzó los 335,3. En cuanto a la mortalidad asociada a estas complicaciones respiratorias y cardiovasculares, el número total de muertes excesivas en el periodo de estudio fue de 74.694 casos, 68.484 en pacientes de más de 65 años.

Si bien la carga clínica es notablemente alta, también lo es el coste directo del exceso de hospitalizaciones asociadas a complicaciones respiratorias y cardiovasculares por gripe. En la población mayor de 65 años, el coste medio de estas hospitalizaciones asciende a 115,9 millones de euros al año, lo que representa el 76,4 por ciento de un total estimado de 142,9 millones de euros anuales.

La gripe puede generar enfermedades graves

Durante el periodo estudiado, el gasto directo relacionado con estas hospitalizaciones, en todas las edades, alcanzó los 1339,1 millones de euros. La gripe es una enfermedad común, pero a menudo subestimada, que puede desencadenar complicaciones graves, especialmente en los grupos de riesgo como los ancianos y personas con enfermedades crónicas y/o sistemas inmunológicos debilitados.

Estas complicaciones pueden derivar en hospitalizaciones y, en algunos casos, incluso provocar la muerte. A pesar de la gravedad de estas posibles consecuencias, la falta de pruebas diagnósticas hace que los casos de gripe se infradiagnostiquen en gran medida.

Los síntomas gripales pueden confundirse con otros trastornos respiratorios o simplemente se consideran leves y autolimitados, lo que resulta en una baja codificación de los casos de gripe en los registros médicos. Como resultado, la magnitud real de la carga de enfermedad relacionada con la gripe puede pasar desapercibida en las estadísticas oficiales. "Los resultados del estudio aportan información muy valiosa sobre el impacto de la gripe en la mortalidad", señala Ángel Gil.