Paracentesis

En algunas enfermedades se acumula líquido dentro de la cavidad abdominal, lo que se denomina ascitis. En muchas ocasiones se necesita obtener una muestra de ese líquido (líquido ascítico) para saber cual es la enfermedad responsable de su producción. Para ello se realiza una técnica llamada paracentesis. Además, si la cantidad de líquido acumulado en el abdomen es muy grande y produce molestias, puede recomendarse la extracción de parte del mismo para aliviar al paciente (paracentesis evacuadora).

¿Qué es la paracentesis?

La paracentesis consiste en la punción de la tripa con una aguja para extraer el líquido retenido en el abdomen. Se puede realizar un pinchazo con una aguja normal para extraer una pequeña cantidad de líquido y estudiar su composición (paracentesis diagnóstica) o, si se precisa sacar mucho líquido (a veces varios litros), se pincha con una aguja de mayor tamaño conectada a una botella mediante un tubo (paracentesis evacuadora).

¿Cuándo se realiza una paracentesis?

La paracetesis se realiza en personas que tienen ascitis y no se sabe su causa, para así estudiar la composición del líquido. También se realiza en personas con una ascitis muy importante de causa conocida o no, que produce muchas molestias, y en la que el líquido no puede quitarse por otros métodos.

¿Cómo debe prepararse el paciente?

Para la realización de una paracetesis no se requiere ninguna preparación especial. Los pacientes en tratamiento con anticoagulantes o con alteraciones de la coagulación deben decírselo al médico. También se debe indicar la posibilidad de embarazo. La prueba puede hacerse de forma ambulatoria, marchándose el paciente inmediatamente después de su realización.

Complicaciones  de la paracentesis

No existen contraindicaciones para la realización de una paracentesis, salvo las derivadas de la facilidad para sangrar y el embarazo.

¿Cómo se hace una paracentesis?

Para la realización de una paracetesis el paciente debe desnudarse de cintura para arriba y tumbarse boca arriba en una cama o camilla. La zona donde se va a pinchar se desinfecta y se introduce una aguja del tamaño de las que se utilizan para una inyección intramuscular o un poco mayor. En general se suele pinchar a mitad de camino entre el ombligo y la cadera izquierda.

En algunas ocasiones se elige otra zona para pinchar y a veces la punción se guía con una ecografía. No suele necesitarse anestesia local aunque algunos médicos la utilizan. Cuando la paracentesis se realiza para sacar mucho líquido a veces se utiliza una aguja de mayor tamaño. La prueba duele ligeramente como consecuencia del pinchazo. La paracentesis diagnóstica (para sacar líquido para analizar) suele durar 5-10 minutos.

En las que se hacen para sacar mucho líquido, la aguja se conecta a un tubo que va a una botella, en ocasiones con un sistema de vacío para favorecer la salida del líquido. El tubo puede estar conectado durante minutos u horas, el tiempo que se requiera para sacar lentamente parte del líquido acumulado. Al finalizar la prueba se extrae la aguja y se pone una gasa. Si se extrae mucha cantidad de líquido ascítico y tiene muchas proteínas puede ser necesario reponer posteriormente dichas proteínas con una infusión de albúmina por vena.

¿Existe algún efecto adverso de la prueba?

En general no suele haber efectos adversos de la paracentesis, aunque algunas personas tienen complicaciones. Raramente puede producirse sangrado en el interior del abdomen por pinchar alguna vena o puede aparecer una infección, en general como consecuencia de pinchar un asa del intestino. En algunos pacientes puede dañarse el hígado, el bazo, el intestino, la vejiga o algún otro órgano con el pinchazo. En ocasiones puede estar saliendo una pequeña cantidad de líquido desde el lugar del pinchazo durante un día o dos. Si esto persistiera durante más días habría que consultar con el médico.

¿Se debe seguir algún tipo de cuidado después?

La paracentesis no requiere ningún cuidado posterior especial. Si apareciera dolor abdominal, sangrado con la orina o fiebre tras la prueba, debe consultarse al médico de forma urgente.

¿Cómo se interpreta?

En las paracentesis diagnósticas el líquido extraído se manda al laboratorio para contar el número de glóbulos rojos y blancos que hay, para medir diversos compuestos, como las proteínas, la amilasa o la LDH, para cultivar y ver si hay gérmenes, como el de la tuberculosis, y para ser analizado por el patólogo por si hubiera células malignas.