Malabsorción

Los síndromes de malabsorción son enfermedades del aparato digestivo caracterizadas por la dificultad para la absorber de uno o varios nutrientes, vitaminas o minerales de la dieta hacia la sangre. Muchas de estas patologías, aunque no todas, cursan con diarrea por lo que la malabsorción siempre se debe tener en cuenta a la hora de valorar a un paciente con este síntoma.

¿Cuáles son las causas de la malabsorción?

Las causas de malabsorción son muy variadas:

• Enfermedades del intestino:

• Enfermedad celiaca. Se suele observar en niños, pero puede también detectarse en adultos.

• Intolerancia a la lactosa. Suele iniciarse en la infancia pero puede también aparecer en los adultos. Desaparece al dejar de tomar alimentos con lactosa (principalmente leche y derivados).

• Enfermedad inflamatoria intestinal, como la enfermedad de Crohn. Si la inflamación de la pared del intestino es extensa, puede impedir la absorción de nutrientes.

• Enfermedad de Whipple.

• Síndrome del intestino corto. Se observa en personas a las que se les ha extirpado una gran cantidad del intestino en una operación.

• Síndrome de sobrecrecimiento bacteriano. Se debe a un crecimiento exagerado de bacterias en el interior del intestino.

• Infecciones intestinales, como la infección por Giardia o por parásitos.

• Raramente, la utilización de algunos medicamentos como la colestiramina, las tetraciclinas, la fenitoína, etc. puede producir malabsorción de algún nutriente muy concreto.

• Enfermedades del páncreas: pancreatitis crónica o fibrosis quística.
• Enfermedades del hígado o vías biliares: cirrosis, problemas en la producción o salida de bilis.

¿Qué síntomas produce la malabsorción?

El síntoma más característico de la malbsorción es la diarrea, con frecuencia debida a problemas en la absorción de las grasas (esteatorrea). Sin embargo, algunos síndromes de malabsorción no tienen problemas para absorber las grasas, como ocurre en la intolerancia a la lactosa, en muchos casos de enfermedad celiaca, sobre todo en adultos, o en la anemia perniciosa. Además de la diarrea puede existir:

• En niños: desnutrición, problemas en el crecimiento y desarrollo, osteomalacia (huesos blandos) por falta de absorción de calcio y vitaminas y anemia por falta de absorción de hierro, ácido fólico o vitamina B12.
• En adultos: desnutrición, pérdida de peso, osteoporosis por falta de absorción de calcio y vitamina D, anemia por falta de absorción de hierro, ácido fólico y vitaminas.

¿Cómo se diagnostica?

La malabsorción de determinados nutrientes requiere demostrar la falta de vitaminas o de minerales en un análisis de sangre.

Se puede determinar si existe anemia, si hay niveles bajos de calcio o hierro en sangre, si existen problemas en la coagulación (indican déficit de vitamina K), déficit de proteínas, deficiencia de ácido fólico o de determinadas vitaminas.

Además se pueden estudiar las heces para saber si existe una cantidad exagerada de grasa que indique que ésta no se está absorbiendo correctamente (esteatorrea).

Por último pueden ser necesarias pruebas específicas para conocer la causa de la malabsorción, como análisis de sangre para demostrar una celiaquía, gastroscopia con toma de biopsias del estómago y del duodeno, colonoscopia, estudios radiológicos como un tránsito gastrointestinal, pruebas del aliento, test de la d-xilosa, etc.

¿Cuál es el tratamiento de la malabsorción?

El tratamiento será el específico de cada una de las posibles enfermedades que pueden producir malabsorción. A su vez suele ser necesario realizar un aporte adecuado de vitaminas y minerales, generalmente inyectados, para que así puedan llegar adecuadamente al interior de nuestro cuerpo.