Algunos cánceres de piel podrían empezar en los folículos del pelo, según un estudio

MADRID, 4 (EUROPA PRESS)

Algunos de los cánceres de piel más mortales podrían comenzar en células madre que le dan color al cabello y se originan en los folículos pilosos en lugar de en las capas de la piel, según ha revelado un nuevo estudio de NYU Langone Health (Estados Unidos).

Los folículos pilosos son órganos complejos que residen dentro de las capas de la piel. Es allí donde las células inmaduras que producen pigmentos desarrollan cambios genéticos que causan cáncer, y en un segundo paso, están expuestas a señales normales de crecimiento del cabello, según explican los autores del estudio en un artículo en la revista 'Nature Communications'.

Modelos anteriores de la enfermedad habían argumentado que la luz solar (por ejemplo, la radiación ultravioleta) era un factor de riesgo importante para el melanoma, pero este nuevo trabajo argumenta que los desencadenantes siempre están presentes en los folículos normales.

Esta investigación ha evidenciado que, a diferencia de sus contrapartes normales, las células madre de pigmentos recientemente cancerosos luego migran hacia fuera de los folículos para establecer melanomas en la piel superficial cercana antes de diseminarse más profundamente. El estudio se llevó a cabo en ratones genéticamente modificados, y los resultados se confirmaron en muestras de tejido humano.

En su trabajo, el equipo de investigación desarrolló un nuevo modelo de ratón para el estudio del melanoma, uno de ellos diseñado para poder editar genes solo en células madre de melanocitos foliculares. Esta capacidad permitió a los investigadores introducir cambios genéticos que hicieron que solo las células madre de melanocitos (y sus descendientes destinados a formar melanomas) brillaran sin importar a dónde viajaran.

Capaces de rastrear con precisión un tipo de célula madre clave por primera vez, los autores confirmaron que las células del melanoma pueden surgir de las células madre de los melanocitos, que migran anormalmente hacia fuera de los folículos pilosos para entrar en la epidermis, la capa más externa de la piel. Luego, el equipo rastreó las mismas células a medida que se multiplicaban allí, y luego se adentraron más profundamente en la capa de la piel llamada dermis.

Una vez allí, las células pierden los marcadores y el pigmento que acompañaban a sus orígenes foliculares, presumiblemente en respuesta a las señales locales. También adquirieron firmas similares a las de las células nerviosas (neuronas) y de la piel (mesenquimales), características moleculares "casi exactamente iguales" a las que se observan en los exámenes del tejido del melanoma humano.

Sabiendo dónde buscar el evento original que causó el cáncer, los investigadores eliminaron temporalmente las señales una por una en el ambiente folicular para ver si el cáncer aún se formaba en su ausencia. De esta manera, el equipo confirmó que las células madre de los melanocitos foliculares, a pesar de tener mutaciones genéticas causantes de cáncer, no se multiplicaron ni migraron para causar melanomas a menos que también estuvieran expuestas a una serie de proteínas de señalización que normalmente hacen que los pelos se alarguen y que las células pigmentarias se multipliquen en los folículos.