Urgencias ha duplicado los pacientes que atiende en apenas seis años

Hablar del aumento de la incidencia de infecciones respiratorias, especialmente en invierno, es hacerlo, prácticamente, de colapso de las urgencias hospitalarias y de centros de salud. Más allá de las circunstancias concretas que conduce a esa situación y al debate del buen o mal uso que los pacientes hacen del servicio, las cifras son claras: entre 2018 y 2023, el número de casos atendidos en urgencias de hospitales ha aumentado más del doble.

Según el Registro de Actividad Sanitaria Especializada del Ministerio de Sanidad, en ese periodo de seis años las atenciones hospitalarias aumentaron en un 88,4 por ciento, de casi 18,6 millones a algo más de 34,9 millones. Los contactos se dividen entre hospitalizaciones, hospitalizaciones a domicilio, otras modalidades ambulatorias y urgencias, pero es la evolución de estas últimas la que explica el incremento de casos atendidos. Desde 2018, primer año que se ofrecen datos al respecto, hasta 2023, la atención de urgencias en los hospitales españoles ha crecido de casi 9,9 millones a algo más de 23,9 millones, es decir, 14 millones más, o lo que es lo mismo, un 143,4 por ciento más.

En el caso de las hospitalizaciones, aunque también aumentaron en esos seis años, lo hicieron en menor magnitud. De las 4,5 millones de 2018 a las 4,6 millones de 2023 hay un 2,9 por ciento de diferencia. Mucho mayor es el incremento porcentual de las hospitalizaciones a domicilio, que pasaron de 49.133 en 2018 a casi el doble, 93.166, en 2023, un 89,6 por ciento más. En cuanto al resto de modalidades ambulatorias, el aumento fue del 51,1 por ciento, entre las 4,1 millones de atenciones de 2018 y las 6,3 millones de 2023. Es decir, que el aumento porcentual de las urgencias hospitalarias es muy superior al del resto de casos.

Factores que contribuyen al colapso de urgencias

En la estadística del ministerio no puede comprobarse cuál es el grado de influencia de los picos de infecciones respiratorias en la saturación de las urgencias hospitalarias: los datos son anuales y no están divididos por meses. Lo que sí puede observarse es si existe una tendencia creciente al recurso de las urgencias hospitalarias a raíz de la pandemia de Covid-19.

Aunque lo cierto es que el aumento de la cifra anual ha seguido un ritmo no sólo progresivo, sino también constante en líneas generales, fue precisamente entre 2020 y 2021, los años pandémicos más duros, cuando se dio mayor incremento interanual: de 10,8 millones de atenciones a 17,4, casi siete millones más en sólo un año. Entre 2018 y 2019, y entre 2019 y 2020, el aumento fue de menos de un millón, y entre 2021 y 2022, y 2022 y 2023, de algo más de tres millones.

Otro de los factores a los que suele achacarse el colapso en las urgencias de hospitales, sobre todo desde el ámbito sindical, es la falta de personal, especialmente en periodos como el veraniego, cuando parte de los profesionales de la sanidad está de vacaciones. Precisamente desde el colectivo sanitario se ha apuntado en ciertas ocasiones a la falta de educación en salud ciudadana como parte del problema.