Un protocolo de células madre, receta para tratar la degeneración macular

Un grupo de científicos de la Escuela Politécnica Federal de Lausana, en Suiza, aprueban un protocolo para cultivar células madre embrionarias humanas y convertirlas en células de la retina, con el objetivo de tratar enfermedades oculares como la degeneración macular asociada a la edad.

La retina contiene una capa llamada epitelio pigmentario de la retina (EPR), que tiene varias funciones importantes, como la absorción de la luz, la limpieza de los residuos celulares y el mantenimiento de las demás células del ojo. Los científicos han propuesto varios métodos para convertir las células madre en EPR, pero todavía hay un vacío en nuestro conocimiento de cómo las células responden a estos estímulos a lo largo del tiempo.

"Ninguno de los protocolos de diferenciación propuestos para los ensayos clínicos ha sido analizado a lo largo del tiempo a nivel de una sola célula: sabemos que pueden producir células pigmentarias de la retina, pero la forma en que las células evolucionan hasta ese estado sigue siendo un misterio", afirma Gioele La Manno, uno de los responsables del trabajo.

Las células del EPR también nutren y mantienen las células fotorreceptoras del ojo, por lo que una de las estrategias de tratamiento más prometedoras para la degeneración macular asociada a la edad es sustituir las células envejecidas y degeneradas del EPR por otras nuevas cultivadas a partir de células madre embrionarias humanas.

El protocolo puede crear terapias seguras basadas en células madre

Su trabajo, publicado en la revista científica 'Stem Cell Reports', perfila un protocolo de diferenciación de células madre embrionarias humanas en células del EPR destinado realmente a un uso clínico. Su trabajo demuestra que el protocolo puede desarrollar terapias seguras y eficaces basadas en células madre pluripotentes para la degeneración macular asociada a la edad.

"Los métodos estándar como la PCR cuantitativa y el ARN-seq masivo capturan la expresión media de los ARN de grandes poblaciones de células. En las poblaciones de células mixtas, estas mediciones pueden ocultar diferencias críticas entre las células individuales que son importantes para saber si el proceso se está desarrollando correctamente", afirma Alex Lederer, estudiante de doctorado y uno de los autores principales del estudio.