El elixir para vivir 100 años se esconde en un cóctel de bacterias y virus

Investigadores del Centro de Investigación de Proteínas de la Fundación Novo Nordisk de la Universidad de Copenhague  estudiaron a 176 japoneses centenarios sanos y han descubierto que la combinación de bacterias y virus intestinales presentes en estas personas era única, lo que interpretan como la clave en la longevidad de esta población.

Tras analizar la salud de estos pacientes, los investigadores daneses hallaron esta relación entre las bacterias y la longevidad, un estudio que han publicado en 'Nature'. "Indagaciones anteriores han demostrado que las bacterias intestinales de los ancianos japoneses producen moléculas totalmente nuevas que las hacen resistentes a los microorganismos patógenos (es decir, promotores de enfermedades)”, ha afirmado el primer autor del estudio, Joachim Johansen. "Y si sus intestinos están mejor protegidos contra las infecciones, probablemente esa sea una de las causas de que vivan más que los demás", ha señalado.

Entre otras cosas, el nuevo estudio muestra que virus específicos en los intestinos pueden tener un efecto beneficioso sobre la flora intestinal y, por lo tanto, sobre nuestra salud. "Nuestros intestinos contienen miles de millones de virus que viven dentro y fuera de las bacterias, y no les importan menos las células humanas; en cambio, infectan las células bacterianas. Y dado que hay cientos de tipos diferentes de bacterias en nuestros intestinos, también hay muchos virus bacterianos", ha añadido el profesor asociado Simon Rasmussen, autor de este estudio.

Cómo aumentar la esperanza de vida

Al saber cómo es la flora intestinal de los centenarios, los científicos podrán tener una mejor idea de cómo se puede aumentar la esperanza de vida de otras personas. "Queremos entender la dinámica de la flora intestinal. ¿Cómo interactúan los distintos tipos de bacterias y virus? ¿Cómo podemos diseñar un microbioma (comunidad de microorganismos) que nos ayude a tener una vida larga y sana? ¿Hay bacterias mejores que otras? Con el algoritmo podemos describir el equilibrio entre virus y bacterias", ha expuesto Rasmussen.

Los nuevos conocimientos sobre las bacterias intestinales pueden ayudar a comprender cómo debemos optimizar las bacterias que se encuentran en el cuerpo humano para protegerlo contra las enfermedades. "Hemos aprendido que, si un virus visita a una bacteria, en realidad puede fortalecerla. Los virus que encontramos en los centenarios japoneses sanos contenían genes adicionales que podrían estimular a ciertas bacterias. Aprendimos que podían impulsar la transformación de moléculas específicas en los intestinos. Lo que podría servir para estabilizar la flora intestinal y contrarrestar la inflamación", ha afirmado Rasmussen.

Modificar la flora intestinal para mejorar la salud

Por su parte, Johansen ha asegurado que "si se descubren bacterias y virus que tienen un efecto positivo en la flora intestinal humana, el próximo paso obvio es averiguar si son comunes a todos. O si solo algunas personas las tienen. Si logramos que estas bacterias y sus virus se trasladen a las personas que carecen de ellas, podrían serles muy beneficiosas".

Aunque esto requiere más investigación, el nuevo conocimiento es significativo, porque sabemos que podemos modificar la flora intestinal. "Las bacterias intestinales son una parte del organismo humano y de nuestro medio ambiente natural. Y aunque parezca increíble, en realidad podemos modificar su composición. Si sabemos por qué los virus y las bacterias intestinales son una buena combinación, será mucho más fácil conseguir la fórmula precisa para mejorar la salud", ha declarado Simon Rasmussen.