La Covid-19 ya estaba en diciembre en las aguas residuales de Italia

El coronavirus Covid-19 estuvo presente en las aguas residuales de Milán y Turín, en el norte de Italia, a partir de diciembre de 2019, dos meses antes del primer paciente registrado oficialmente en el país, según indica un estudio realizado por el Instituto Superior de Salud (ISS) italiano.

«El estudio examinó 40 muestras de aguas residuales recolectadas entre octubre de 2019 y febrero de 2020. Los resultados, confirmados por dos laboratorios diferentes con dos métodos diferentes, confirmaron la presencia de ARN (ácido ribonucleico, un elemento esencial de un virus, nota del editor) del SARS-Cov-2 en las muestras tomadas en Milán y Turín el 18/12/2019», explica un comunicado de prensa, enviado el viernes a la AFP, desde la ISS, el instituto de referencia pública.

También se encontraron rastros idénticos en las aguas residuales de Bolonia (centro-norte) el 29 de enero de 2020, mientras que el primer caso oficial de coronavirus contraído en Italia se informó el 20 de febrero, en la pequeña ciudad de Codogno, no lejos de Milán

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Encontraron ARN (ácido ribonucleico, un elemento esencial de un virus, nota del editor) del SARS-Cov-2 en las muestras tomadas en Milán y Turín el 18/12/2019

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La ISS también especifica que las muestras de octubre y noviembre de 2019 no revelaron rastros del coronavirus en las aguas residuales.

«Esta investigación puede ayudar a comprender el comienzo de la circulación del virus en Italia y proporciona información consistente en comparación con los análisis realizados en Francia en muestras de pacientes hospitalizados que identificaron un positivo para SARS-CoV-2 (.. .) volviendo a diciembre de 2019», especifica el comunicado de prensa de la EEI.

El coronavirus ha matado oficialmente a más de 34.500 personas en Italia

El Instituto también cita un estudio español que identificó el ARN de este virus en las aguas residuales de Barcelona recolectadas a mediados de enero «alrededor de 40 días antes de la notificación del primer caso local» en España.

«Nuestros resultados confirman la evidencia ahora adquirida a nivel internacional sobre la importancia de la vigilancia de virus en muestras tomadas de aguas residuales y en la entrada a plantas de tratamiento de agua», asegura en este mismo estudio Luca Lucentini, un funcionario de la ISS. El hecho de haber encontrado estos rastros de virus «no implica automáticamente que las principales cadenas de transmisión (...) comenzaron con estos primeros casos», subraya Lucentini, estimando que una «red de vigilancia en el territorio puede ser invaluable en el control de la epidemia».

Según Lucia Bonadonna, otra funcionaria de la ISS, un proyecto piloto comenzará en julio con la vigilancia de posibles rastros del virus en las aguas residuales en las zonas turísticas. «En base a los resultados del proyecto piloto, creemos que podemos estar listos para la vigilancia de todo el territorio nacional en los períodos potencialmente más críticos, el próximo otoño», concluyó la Sra. Bonadonna.

La nueva epidemia de coronavirus ha matado oficialmente a más de 34.500 personas en Italia, desde el primer caso registrado el 20 de febrero en Codogno, el primer caso identificado fuera de China donde apareció la enfermedad en diciembre de 2019.

La región de Lombardía, más generalmente el norte de la península, fue entonces el epicentro de la epidemia en Italia y Europa. La enfermedad ahora parece estar bajo control en Italia, con unas pocas docenas de muertes al día y un número reducido de infecciones. No obstante, han aparecido dos brotes en los últimos días en Roma, donde los funcionarios de salud dicen que la situación está «bajo control».