España identifica las células capaces de cuidar la salud cerebral

Un estudio pionero surgido de la colaboración entre científicos del Instituto Cajal del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Universidad de Harvard (Estados Unidos), ha descubierto un mecanismo clave mediante el cual un tipo de células especializadas presentes en el cerebro, denominadas células T reguladoras (Tregs), mantienen la salud de este órgano. El trabajo profundiza en la comprensión del papel inmunológico de la estructura que alberga estas células, las meninges, y abre el camino hacia posibles terapias que reduzcan el deterioro cognitivo.

Uno de los descubrimientos realizados en el estudio es que las meninges albergan un ecosistema inmunológico único. En concreto, las Tregs se encargan de suprimir la respuesta inmunitaria, tanto fisiológica como patológica, para mantener la homeostasis (el equilibrio inmunitario). Una de sus funciones consiste en apagar la respuesta inmunitaria, es decir, prevenir respuestas excesivas o inapropiadas.

“Las Tregs meníngeas, conocidas principalmente por su capacidad para modular respuestas inflamatorias, se revelan en este estudio como guardianas del equilibrio inmunológico en el cerebro”, destaca José Luis Trejo, investigador del CSIC en el Instituto Cajal y uno de los autores de esta investigación publicada en la revista Science Immunology.

En este trabajo, los científicos demuestran que las Tregs meníngeas controlan la producción de interferón-gamma (IFN-γ) por linfocitos locales. Cuando estas células reguladoras se eliminan, los linfocitos invaden el parénquima cerebral (compuesto principalmente por neuronas y células gliales) y desencadenan la activación de células gliales en el hipocampo.

“Este proceso genera una serie de eventos adversos, como la muerte de células madre neurales, la interrupción de generación de nuevas neuronas o neurogénesis, así como la pérdida de memoria a corto plazo. Las Tregs actúan, por tanto, como un baluarte que mantiene a raya la inflamación local y permite que el hipocampo conserve su capacidad regenerativa”, detalla Trejo.

Nivel de interacción entre sistema inmune y cerebro

Este descubrimiento subraya un nuevo nivel de interacción entre el sistema inmune y el cerebro, especialmente en contextos de salud. Además, abre líneas de investigación para tratar enfermedades neurodegenerativas, como el Alzheimer, y trastornos generados por el envejecimiento.  

“El envejecimiento y las enfermedades neurodegenerativas están asociadas con un aumento de la inflamación cerebral y una disminución de las Tregs. Comprender cómo actúan estas células reguladoras en las meninges podría conducir a terapias dirigidas que promuevan la neurogénesis o reduzcan el deterioro cognitivo”, señala Diane Mathis, del Harvard Medical School, cuyo equipo ha aportado las herramientas inmunológicas avanzadas necesarias para este trabajo.