Incremento "inusual" de gripe aviar en España con 189 focos en un solo año

En España hubo 189 focos de gripe aviar entre el 4 de enero de 2022 y el 18 de enero de 2023. Así lo recoge un informe de evaluación de riesgos de esta enfermedad recientemente publicado por Sanidad. Este número de casos supone un "incremento inusual" de gripe aviar en todo el territorio español. Además de animales silvestres, cautivos y explotaciones agrícolas, también se ha dado un caso de gripe aviar en una granja de visones. Esto preocupa dado el posible potencial pandémico de esta enfermedad.

El número de focos de gripe aviar en nuestro país siempre "ha sido muy bajo en comparación con el norte y centro de Europa". Ahora, este aumento en los números pone en peligro a los trabajadores que están en contacto con los animales contagiados. Por esto, Sanidad ha decidido ampliar el cribado de gripe aviar a aquellas personas que hayan tenido contacto con estos, pero que sean asintomáticas. De esta manera, se mejora el control de la gripe aviar, ya que tiene “potencial pandémico”, señala esta evaluación de riesgos sobre gripe aviar de Sanidad.

En el territorio español se han dado 149 focos de gripe aviar en animales silvestres, otros tres en aves cautivas y 37 focos en explotaciones avícolas. Además del aumento de casos de gripe aviar, preocupa también el caso de la granja de visones, ya que podría suponer el paso intermedio necesario para que el virus se adapte a los mamíferos y llegue hasta nosotros. No obstante, aunque ha habido varios casos sospechosos de gripe aviar en humanos este contagio es considerado "bajo" para la población general, incluso es bajo "para los trabajadores con exposición ocupacional en las explotaciones afectadas con animales enfermos", señala Sanidad. "Sólo se han comunicado otras cuatro detecciones confirmadas y una pendiente de confirmación en humanos desde 202", añaden en este informe.

Por otra parte, desde la pandemia de Covid-19 se ha hecho obligatorio el uso de mascarillas para todos trabajadores agrícolas en granjas de visones como medida de seguridad.

En septiembre y octubre de 2022 se dieron dos focos que preocuparon a Sanidad. Uno en una granja de aves de Guadalajara y otro en una de visones en La Coruña. En la primera, se hicieron pruebas diagnósticas a los trabajadores y dos de ellos dieron positivo. Sin embargo, “la ausencia de síntomas y la baja carga viral en ambos casos junto con los resultados negativos de las pruebas serológicas en el primero de ellos sugieren que se trató de contaminaciones ambientales en el contexto de elevada presencia del virus en la explotación afectada”, afirma Sanidad en este documento.

Aún así, se hizo un seguimiento de estos dos posibles casos y sus contactos estrechos: “Se llevaron a cabo estudios de contactos que localizaron un único contacto estrecho en el primer caso y dos en el segundo”, indica este ministerio. “Tanto estos contactos como el resto de trabajadores permanecieron asintomáticos durante el periodo establecido de siete días de seguimiento. Además, se realizaron pruebas de RT-PCR a los contactos estrechos que también resultaron negativas”. 

En el caso de la granja de visones de La Coruña, uno de los trabajadores mostró síntomas compatibles con gripe aviar por lo que se llevó a cabo el mismo protocolo que en el caso de las aves contagiadas. Al realizar las pruebas para confirmar si se trataba o no de gripe aviar, los resultados arrojaron que se trataba de Covid-19. De todas maneras, los trabajadores que no mostraron síntomas, pero que habían estado en contacto con los animales, estuvieron en cuarentena.

Por otra parte, al darse esta enfermedad en visones, Sanidad ha tenido que hacer una "evaluación de una posible adaptación del virus a mamíferos". Los resultados señalan que "no presentan mutaciones conocidas de adaptación a los mamíferos", pero "sí se ha podido identificar una mutación en la proteína PB2 que se asocia a una mayor actividad de la polimerasa en células de mamíferos", indica Sanidad.

Aunque la causa de que estos visones se contagiaran de gripe aviar es desconocida, una investigación señala a las gaviotas como posibles causantes del brote. Estos animales silvestres podrían haber jugado un papel importante al estar en contacto de alguna manera con los de la granja y contagiarles.

La gripe aviar sigue siendo una enfermedad de declaración obligatoria, tanto en animales como humanos, debido a su "potencial pandémico". De ahí que sea necesaria "la vigilancia y las medidas de prevención y control", indica Sanidad. Estas medidas van desde vigilar las zonas afectadas entre 3 y 10 kilómetros cuadrados hasta hacer pruebas a los trabajadores, pasando por el "sacrificio in situ de las aves, la destrucción de materias contumaces que pudieran vehicular el virus y la limpieza y desinfección de las instalaciones". 

Todas estas medidas "son de gran importancia para evitar o mitigar los efectos de una posible transmisión al ser humano", concluye en su informe Sanidad.