"En MSD nos centramos en desarrollar fármacos que salven y mejoren vidas"

Salvar y mejorar la vida de los pacientes. Son los principales objetivos que tiene la compañía farmacéutica MSD y por los que trabajan a la hora de desarrollar fármacos. Louise Houson, directora regional de Europa Central y Canadá en MSD, explica en esta entrevista para Redacción Médica sus avances en investigación y producción de nuevos medicamentos que cambien el curso de la enfermedad.

"A la hora de desarrollar nuestros productos buscamos áreas con necesidades no cubiertas en las que podamos crear nuevos medicamentos que beneficien tanto a los pacientes individuales como a la salud pública", afirma Houson.

Asimismo, la profesional detalla los retos en Oncología de la farmacéutica, centrados en ampliar las líneas de tratamientos a estadios más tempranos y combinar uno de sus fármacos más conocidos, pembrolizumab (Keytruda), con otras terapias. En esta misma línea, resalta el compromiso de MSD en la prevención de enfermedades en animales y humanos a través del enfoque 'One Health'.

Entrevista a Louise Houson en la sede de MSD en España.

¿Cuáles son las principales líneas de investigación en estos momentos en MSD?

Seguimos avanzando en Oncología, donde estamos expandiéndonos a nuevos tipos de tumores y líneas de terapia. Además, tenemos un importante legado en el campo de las vacunas, en nuestra cartera contamos con la inoculación contra el VPH y la vacuna antineumocócica; e investigamos en nuevas áreas terapéuticas como el dengue y el Virus Sincitial Respiratorio (VSR).

Por otro lado, en enfermedades cardiovasculares hemos obtenido excelentes resultados en ensayos clínicos en las áreas de la hipertensión arterial pulmonar y colesterol alto; también tenemos una amplia cartera de productos en Neurología, Inmunología y enfermedades metabólicas. Contamos con más de 120 programas de investigación y desarrollo temprano en estos campos.

¿Hacia dónde se dirigen sus trabajos en el campo de la Oncología? ¿Se prevé que el fármaco pembrolizumab (Keytruda) esté listo para nuevas indicaciones?

Nuestros trabajos en Oncología se centran en expandirnos a otros tumores, ampliar las líneas de tratamiento a estadios más tempranos para que más pacientes puedan beneficiarse y combinar pembrolizumab (Keytruda) con otros tratamientos para mejorar sus resultados, ya que creemos que es una terapia fundamental para ciertos tipos de cáncer.

Tenemos alrededor de 1.700 ensayos clínicos, que incluyen 1.200 combinaciones y más de 120 ensayos sobre terapias adyuvantes. Queremos ampliar nuestra cartera de fármacos y llegar a un número más amplio de pacientes y mejorar los resultados clínicos. 

Dada la variedad de tumores y la diferencia genómica en los cánceres, no creemos que haya un enfoque único para curar a los pacientes y, por ello, nos comprometemos a explorar diferentes combinaciones de productos en tipos de tumores e impulsar una eficacia incremental.  

Houson indica el compromiso de MSD en la prevención de enfermedades en animales y humanos.

La farmacéutica tiene una apuesta decidida por la fabricación de vacunas. ¿Todavía es un reto que los adolescentes varones y los adultos se vacunen del virus de papiloma humano (VPH)?

Ahora estamos viendo más apoyo a la vacunación para todos los géneros. Por eso, en Europa, tenemos el plan europeo para combatir el cáncer, que aboga por la prevención de la enfermedad. La Organización Mundial de la Salud (OMS) también ha subrayado la importancia de eliminar el cáncer de cuello uterino como una carga para la salud pública de aquí a 2030. 

Desde una perspectiva política, se percibe un impulso en toda Europa en torno a extender esta vacunación a los niños. Vemos una incidencia cada vez mayor de otros tipos de cáncer relacionados con el virus en los niños como el cáncer de cabeza y cuello, y el cáncer anal. De hecho, en algunos países, su carga ahora crece más rápido que el cáncer de cuello uterino. Tenemos el entorno adecuado y se trata de educar, tanto a los padres como a los propios adolescentes, frente a la infección por VPH.

"Cada vez se registran más tipos de cáncer relacionados con el VPH en niños", asegura la directora regional de Europa Central y Canadá de MSD.

¿Cuál es la importancia de un enfoque de salud único o 'One Health'?

En MSD tenemos un enfoque de salud único en cuanto a la forma en que pensamos y los ecosistemas en los que trabajamos. Para nosotros, la prevención de enfermedades en animales y humanos es un componente clave de cualquier enfoque de salud. Contamos con una amplia cartera de vacunas y tecnologías para ayudar a prevenir las enfermedades humanas y animales, incluidas las zoonóticas. Creemos que al adoptar estrategias preventivas podemos mejorar la salud y el bienestar de los seres humanos y los animales y promover la salud pública.

¿Hacia dónde se dirige el futuro de los tratamientos farmacéuticos?

A la hora de desarrollar nuestros productos buscamos áreas con necesidades no cubiertas en las que podamos crear nuevos medicamentos que beneficien tanto a los pacientes individuales como a la salud pública y de la población. Ahora bien, cómo se produzca esa innovación dependerá de hacia dónde evolucione la ciencia.

A medida que avancemos en la comprensión de la biología humana, nuestra capacidad para tratar esas enfermedades seguirá evolucionando. También nos ocuparemos de las necesidades médicas no cubiertas porque el objetivo final de cualquier compañía farmacéutica es desarrollar productos que salven y cambien vidas.

Houson destaca que desde MSD están "demostrando que es posible que las mujeres progresen hasta los niveles más altos de la industria farmacéutica".

Papel de la mujer en la industria farmacéutica

¿Existe un techo de cristal para las mujeres en la industria farmacéutica?

Si observamos la proporción de mujeres en puestos de máxima responsabilidad en MSD, creo que estamos demostrando que es posible que las mujeres progresen hasta los niveles más altos de la industria. Eso no quiere decir que sea fácil ni que no podamos hacer más. Pero creo que nuestra compañía valora a sus empleadas y brinda igualdad de oportunidades y esto se puede ver en la diversidad de empleados y en el entorno inclusivo. He tenido la oportunidad de prosperar aquí y demostrar mi valía.

¿Cómo ha sido su camino para llegar hasta este puesto?

Llevo 25 años en la industria farmacéutica y me incorporé después de graduarme en Biología como representante de ventas en MSD en Reino Unido. Estuve 19 años allí progresando en otros puestos relacionados con la investigación, el marketing y la cadena de suministro. Luego me nombraron la directora general de nuestro negocio en Irlanda, después fui directora general de Desarollo de Mercado en MSD en Reino Unido hasta que me mudé a los Estados Unidos para dirigir nuestro negocio mundial de vacunas contra el VPH.

Más tarde, en Suiza asumí el cargo de directora de Acceso al Mercado y, finalmente, en enero de este año, ocupé la dirección de la región central de Europa y Canadá. A lo largo de mis 25 años en MSD, he trabajado en cuatro países y en más de 15 puestos. Todo ello me ha permitido llegar a la posición en la que estoy hoy.

Sede de MSD España.