"El diagnóstico precoz es el 'talón de Aquiles' para tratar la hepatitis C"

"El problema de la hepatitis C no es el tipo de tratamiento, sino cómo diagnosticar a los pacientes". Así lo ha expuesto José Luis Calleja, jefe de Servicio de Gastroenterología y Hepatología del Hospital Puerta del Hierro de Madrid, en su ponencia 'Hacia hospitales sin hepatitis virales', dentro de las jornadas 'Estrategias para la eliminación de las hepatitis virales', impulsadas por Gilead España y celebradas en la Universidad de Sevilla. Además, Calleja considera que 'el talón de Aquiles' de la enfermedad hepática es diagnosticarla de forma precoz.

El experto ha recalcado que "en un plazo de ocho años, se han tratado a más de 150.000 pacientes con hepatitis C y, ante esto, es difícil encontrar una actuación en salud tan relevante como esta". Además, Calleja ha asegurado que "ya se dispone de los tratamientos que curan a la totalidad de los pacientes con esta patología, de ahí la importancia de poner el foco en cómo diagnosticar a los pacientes que están infectados para ponerles un tratamiento adecuado".

 A este respecto, el experto detalla que "en un estudio retrospectivo llevado a cabo entre 2017 y 2019, revisado por un grupo de hospitales españoles, se demuestra que, en el caso del virus C, un 25 por ciento de los pacientes que llegan al hospital tienen una enfermedad hepática avanzada". Asimismo, recalca que esto, a día de hoy, "el porcentaje es el mismo en cualquier CCAA". A lo que Calleja añade que "en 2018, tres años más tarde de lanzar los tratamientos contra la hepatitis C para los pacientes crónicos, casi un 9 por ciento de estos estaban descompensados en el momento del tratamiento".

Por todo ello, Calleja alerta de que "estamos llegando tarde a tratar a los pacientes con hepatitis C". En este sentido, subraya que "en España siguen existiendo aproximadamente 80.000 pacientes aún no tratados de hepatitis C, de los cuales cerca de 25.000 enfermos pueden no estar diagnosticados". A pesar de ello, la Guía del Cribado de la Hepatitis C del Ministerio de Sanidad "sigue centrándose en factores de riesgo y no acepta la edad como único criterio".

Para Calleja, "lo único que queda es intentar que no haya ningún paciente que pase por el hospital, que no se diagnostique de hepatitis C y que todos los diagnósticos de esta enfermedad se puedan tratar".

Eliminación en hospitales de hepatitis virales

En cuanto a las actuaciones de Calleja para abordar este problema, el experto propone las siguientes:

• Diagnóstico en un solo paso y test reflejos
• Búsqueda retrospectiva en base de datos
• Microeliminación en población con necesidad de cribado universal
• Cribado en pacientes con factores de riesgo
• Covid-19

Respecto al último punto y teniendo en cuanto todo lo vivido durante la pandemia, Calleja recalca la "probabilidad de tener que cribar a los pacientes con Covid-19 ya que todavía parece que quedarán algunos en los hospitales". Asegura que "la Guía del Ministerio habla específicamente de que a los pacientes que ingresen por covid deberían de descartarles posibles enfermedades hepáticas". Aún así, Calleja lamenta que "la realidad es que, en la mayoría de los casos, esto no se hace".

Para finalizar su ponencia, Calleja ha querido hacer una reflexión sobre que "el Covid-19 es una buena oportunidad para tratar el virus C, porque las personas están más preocupadas por los virus ahora que antes y las dosis que se administrarán de las vacunas siempre son una buena oportunidad para acercar el sistema sanitario a la gente". Calleja concluye dejando la 'ventaja abierta' a la "posibilidad de crear tests rápido para el diagnóstico de la hepatitis C, tal y como se ha hecho para el Covid-19".