Las nuevas variantes covid, aprendices de letalidad en comparación a Delta

Cada variante que surge del Covid-19 despierta una nueva preocupación, ya sea por su posible escape inmunológico o por su virulencia. Aunque actualmente existe un repunte de casos por la presencia de varios subtipos de la variante Ómicron, uno de los linajes que más estragos ha causado ha sido Delta.

Ahora, una investigación de llevada a cabo por la Facultad Skaggs de Farmacia de la Universidad de Colorado (Estados Unidos) ha descubierto el motivo de su enorme letalidad. Además, Delta ha demostrado que, además, provoca los síntomas más graves en las personas infectadas.

El estudio, publicado en la revista médica Journal of Molecular Biology, los investigadores se centraron en análisis biofísicos para tratar de explicar por qué los pacientes infectados seguían siendo capaces de infectarse y, cuando contraían Delta, tenían más posibilidades de acabar hospitalizados, según ha explicado uno de los autores, Krishna Mallela.

La variante covid Delta escapa de los anticuerpos de clase 2 y 3, en vez de los de clase 1

En su investigación identificaron el efecto de los residuos mutados en el dominio de unión al receptor RBD a través del cual el virus SARS-CoV-2 se une a los receptores ACE2. Esto se traduce en una disminución de la capacidad de neutralización de los anticuerpos aprobados y del plasma policlonal de los pacientes recuperados.

"Desde que hemos realizado análisis individuales de estas mutaciones, tenemos una comprensión fundamental de cómo algunos residuos están afectando al escape inmunológico y a la infectividad del covid", ha detallado Mallela.

Una de las variantes en las que más diferencias han encontrado ha sido precisamente Delta, que presenta disparidades biofísicas con los linajes anteriores, Alfa, Beta y Gamma. Ante ellos, el cuerpo humano genera una serie de anticuerpos para hacer frente a la infección que se clasifican según la ubicación de su epítopo en el RBD.

Sin embargo, Delta ha evolucionado para escapar de los anticuerpos de clase 2 y 3, en lugar de mejorar la unión al receptor o escapar de los anticuerpos de clase 1. Mientras que los anticuerpos de clase 1 se unen a la RBD sólo en la conformación ascendente, en la que la RBD es accesible a la unión de la ACE2; los anticuerpos de clase 2 y 3 se unen a la RBD independientemente de si está en la conformación ascendente (accesible a la ACE2) o descendente (inaccesible a la ACE2).

"Las vacunas son cada vez menos eficaces contra el Covid-19, debemos entender las mutaciones"

Asimismo, Delta ha mostrado una mayor expresión de proteína. Finalmente, se cree que una de las mutaciones de esta variante, T478K, ha evolucionado a partir de pacientes infectados con variantes anteriores del SARS-CoV-2, ya que se ha demostrado que esta mutación escapa a los anticuerpos generados por infecciones anteriores de Covid-19.

"Debido a que sabemos que las vacunas son cada vez menos eficaces contra las variantes emergentes del SARS-CoV-2, es importante entender qué mutaciones están causando esta disminución de la capacidad de neutralización", ha concluido Mallela, que defiende que la tarea de los científicos es esbozar información crucial sobre los residuos mutados que ahora aparecen con frecuencia en las variantes del coronavirus.