"Investigar es la principal arma para elevar la supervivencia en el cáncer"

El cáncer sigue siendo una de las principales causas de muerte en España, con una incidencia estimada de 286.664 nuevos casos para 2024, una cifra ligeramente superior a la de 2023, según la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM). En 2022, se registraron 114.828 fallecimientos a causa del cáncer, consolidando su impacto en la mortalidad. A pesar de los avances en investigación y tratamiento, la tasa de supervivencia sigue variando por factores como el acceso a recursos médicos y la equidad en los servicios de salud. La pandemia de Covid-19 también ha afectado al diagnóstico y tratamiento del cáncer, retrasando cribados y procedimientos esenciales. Sin embargo, los expertos señalan la importancia de la investigación, la prevención y la concienciación ciudadana en la lucha contra esta enfermedad.

"La investigación es la principal arma para aumentar la supervivencia en el cáncer", afirma la codirectora del Máster de Fisioterapia en Pacientes con Cáncer de la Universidad Europea, Raquel Pérez.  En los últimos años, la tasa de supervivencia en España ha mostrado una notable mejora: un 55,3 por ciento en hombres y 61,7 por ciento en mujeres, según AECC, frente a cifras mucho más bajas en los años 70. La experta destaca que se espera que para 2030 esta cifra alcance el 70 por ciento, gracias a los avances científicos y la mayor concienciación en la prevención. Además, subraya que la investigación ha sido clave en el progreso del tratamiento del cáncer. España cuenta con instituciones de primer nivel, como el Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) y la Asociación Española Contra el Cáncer (AECC), que apoyan investigaciones que abarcan todos los tipos de cáncer, con especial atención a aquellos con bajas tasas de supervivencia, como el cáncer de páncreas o el metastásico. "Aunque los recursos materiales y financieros son limitados, nuestros profesionales sanitarios e investigadores hacen grandes esfuerzos cada día para buscar nuevas opciones terapéuticas", añade la profesora.

La pandemia de Covid-19 afectó negativamente a la atención del cáncer en España, con la suspensión de cirugías no urgentes, retrasos en los cribados y un acceso limitado a tratamientos. "Muchos pacientes, por miedo al contagio, se negaban a acudir a los hospitales, y los tiempos de espera para servicios oncológicos se incrementaron", explica la experta en fisioterapia oncológica. A pesar de ello, se adoptaron medidas como la telemedicina, la quimioterapia oral y el hipofraccionamiento de la radioterapia para mitigar el impacto.

La prevención como estrategia 

La prevención sigue siendo una de las estrategias más efectivas para reducir la incidencia del cáncer. España cuenta con campañas de cribado gratuitas para cáncer de colon, mama y cervicouterino en varias comunidades. Además, programas de deshabituación tabáquica, alcohólica y el fomento del ejercicio físico están empezando a consolidarse como herramientas preventivas esenciales. Raquel Pérez destaca la importancia de campañas de concienciación que conecten con la población desde temprana edad, pues "la modificación de hábitos saludables es algo que debe aprenderse desde la infancia y mantenerse toda la vida".

A pesar de los avances médicos, los pacientes con cáncer en España enfrentan desafíos tanto médicos como sociales. La docente recalca que muchos pacientes ven alteradas sus vidas laborales y sociales, lo que afecta su calidad de vida. "La vuelta al trabajo es complicada, y la reintegración laboral puede ser imposible para algunos pacientes", comenta. “A esto se suma el difícil acceso a servicios como fisioterapia, psicooncología y nutrición, que no están ampliamente disponibles en el sistema público. Si bien existen servicios de atención psicológica y social en hospitales públicos, estos recursos son limitados y las listas de espera suelen ser largas”. Las asociaciones y ONG como AECC han jugado un papel fundamental en suplir estas carencias, proporcionando apoyo directo a los pacientes y sus familias. "Es fundamental que el sistema sanitario cuente con equipos multidisciplinares que acompañen al paciente durante todo el proceso, incluida la etapa de supervivencia", asegura la codirectora.

Finalmente, Raquel Pérez hace un llamado a la sociedad a implicarse más en la investigación y prevención del cáncer. "El día que celebremos los avances científicos en cáncer con la misma intensidad que una victoria deportiva, habremos comprendido la importancia de la investigación", ha concluido.