Dolor de cadera

La cadera es una articulación grande. En ella, la cabeza del fémur se introduce en una cavidad formada por el hueso de la cadera denominada acetábulo.

El dolor de cadera suele deberse a enfermedades de la propia articulación de la cadera o de su zona periarticular, es decir, de las estructuras próximas. En ocasiones, sin embargo, el dolor de cadera puede ser un dolor referido desde enfermedades de la columna. Del mismo modo, las enfermedades de la cadera producen con frecuencia un dolor referido a otras localizaciones, como la ingle, la cara anterior del muslo o incluso la rodilla. El dolor de cadera suele aumentar con el movimiento y se acompaña de cojera.

¿Cuáles son las causas del dolor de cadera?

El dolor de cadera puede ser debido a:

• Rotura o fractura de la cadera. Produce un dolor intenso y agudo. La fractura puede ser secundaria a un golpe (por ejemplo a una caída) o a un traumatismo directo, o con mucha frecuencia, espontánea, sin ningún factor que la precipite. Se produce generalmente en personas ancianas y con osteoporosis.
• Distensión de los ligamentos de la cadera o contusiones de cadera. Pueden ser muy dolorosas aunque no se observe ninguna fractura. Suelen deberse también a traumatismos directos (golpes o caídas sobre la zona) o a caídas en mala posición que estiran de forma anormal la articulación de la cadera.
• Luxación de cadera. Como consecuencia de un golpe o de una posición forzada, la cabeza del fémur puede salirse del acetábulo produciendo una luxación o dislocación de cadera. Suele asociarse casi siempre con una fractura del acetábulo. Es más frecuente en pacientes que han sido operados de la cadera, situación en la que la luxación puede producirse sin que exista una fractura del acetábulo.
• Artrosis de cadera. Es la causa principal de dolor crónico de cadera.
• Bursitis de cadera (bursitis trocantérea). Se produce como consecuencia de pequeños traumatismos sobre la zona o por una sobreutilización de la articulación. El dolor suele aparecer al caminar, al levantarse de una silla, al subir escaleras o al conducir. También puede aparecer al recostarse sobre esa cadera lo que puede dificultar el sueño.
• Tendinitis, como el síndrome de la banda isquiotibial.
• Sinovitis de cadera.
• Artritis. Generalmente asociada a enfermedades generales como la artritis reumatoide, la artritis asociada a enfermedad inflamatoria intestinal y la espondilitis anquilosante, o asociadas a una artritis reactiva en relación con infecciones respiratorias o del aparato digestivo. También puede aparecer en el contexto de una artritis de causa infecciosa (artritis séptica).
• Necrosis de la cabeza del fémur. Se produce por una falta de riego a la cabeza del fémur, lo que lleva a su destrucción progresiva. Se observa en personas que han consumido corticoides de forma prolongada o que tienen una reducción del riego sanguíneo local como consecuencia de una fractura o una luxación de la cadera.
• Causas extraarticulares. Puede aparecer un dolor localizado en la cadera en pacientes con:

• Ciática.
• Hernia inguinal.
• Meralgia parestésica. Se trata de un pinzamiento del nervio femorocutáneo a su paso por la ingle lo que produce dolor quemante y acorchamiento en la zona anterior y externa del muslo. Se observa con más frecuencia en obesos, en embarazadas, en diabéticos o en personas que lleva ropa muy apretada.

¿Cómo se diagnostica?

Para el diagnóstico de un dolor de cadera se suele precisar:

• Una detallada historia clínica y exploración física.
• Una radiografía de la cadera.
• Una ecografía de cadera.
• Una RMN o TAC de cadera.
• En ocasiones puede ser también necesario realizar otras pruebas como una artrocentesis, una gammagrafía ósea, etc. en función de cual sea la sospecha diagnóstica.

¿Pueden prevenirse las enfermedades de la cadera?

Algunas de estas enfermedades, como la artrosis o la fractura de cadera, pueden ser parcialmente prevenidas. Para reducir el riesgo de artrosis de cadera es importante mantener un peso cercano al ideal y realizar ejercicio físico de forma habitual. Para evitar una fractura de cadera debe reducirse el riesgo de osteoporosis y se deben evitar las caídas. Para reducir las caídas puede ser necesario limitar el consumo de algunas medicinas que reducen la capacidad mental y que producen somnolencia, evitar el levantarse bruscamente de la cama o de un sillón, utilizar un calzado adecuado y ayudarse al caminar con un bastón o un andador. Se deben también evitar las alfombras en el domicilio o cualquier accesorio donde se pueda tropezar o resbalar. Por último, se deben realizar revisiones periódicas de la vista.

¿Cuál es el tratamiento del dolor de cadera?

Como recomendaciones generales:

• Se deben evitar los movimientos o acciones que produzcan dolor de cadera.
• Se deben utilizar analgésicos (tipo paracetamol) o anti-inflamatorios (tipo ibuprofeno) para reducir el dolor.
• Es conveniente dormir del lado contrario de la cadera dolorosa, con las piernas flexionadas y una almohada entre ellas.

En pacientes con artrosis de cadera:

• Antes de iniciar cualquier actividad es conveniente realizar estiramientos.
• Se debe evitar correr, sobre todo cuesta abajo, y se debe caminar sobre suelos blandos.
• Se debe reducir el peso.
• Se debe utilizar un calzado amortiguado y, en personas con pies planos, se deben utilizar plantillas.

En caso de bursitis de cadera:

• Los primeros días se debe aplicar frío localmente 3 o 4 veces al día durante 15 minutos cada vez.
• Se debe evitar estar de pie.
• Se debe disminuir de peso.
• No se deben utilizar zapatos de tacón y, si se puede, se deben utilizar zapatos almohadillados.
• Se deben realizar ejercicios para reforzar la musculatura de alrededor de la cadera.

El tratamiento más específico depende de la causa que motive el dolor de cadera. En algunas ocasiones puede ser necesaria la inyección de anti-inflamatorios en el interior de la articulación (infiltración).

Las prótesis de cadera se deben colocar en pacientes cuya calidad de vida se vea muy limitada por la presencia de una artrosis de cadera, en algunos pacientes con necrosis avascular de la cabeza del fémur o en pacientes que tengan una fractura.

¿Cuándo acudir al médico de atención primaria por un dolor en esta articulación?

Se debe acudir al médico de primaria siempre que exista un dolor mantenido en la cadera, sin causa justificada, que no responda a reposo o analgésicos después de unos días.

¿Cuándo se debe acudir a la Urgencia por un dolor de cadera?

Se debe acudir a la Urgencia si el dolor se produce como consecuencia de una caída o un golpe sobre la zona o si el dolor es muy intenso y se inicia de forma brusca. También es conveniente acudir a la Urgencia si el dolor se asocia con la presencia de fiebre.