Disfagia

La disfagia es la dificultad para tragar e indica la existencia de algún problema en el tránsito de la comida desde la boca hacia el estómago. La disfagia puede ser debida a problemas estructurales, es decir a un estrechamiento en algún lugar del tracto digestivo que dificulta el paso de la comida, o a problemas funcionales, es decir a alteraciones en los movimientos del tracto digestivo que impiden el paso normal de la comida desde la boca hacia el estómago.

La disfagia puede acompañarse o no de odinofagia (dolor para tragar). Las enfermedades que producen disfagia proceden de la boca, la garganta, el esófago, el estómago, o de alguna estructura externa que comprima a algunas de estas zonas.

Tipos y causas de la Disfagia

Las causas de disfagia pueden dividirse en:

Disfagia orofaríngea

Causada por problemas en la boca o en la garganta. 

• De causa estructural:

1. Divertículo de Zenker.
2. Cáncer de boca, cáncer de cavum o cáncer de laringe.
3. Cirugía o radioterapia del cuello.
4. Bocio de gran tamaño.
5. Infecciones de garganta.

• De causa funcional:

1. Enfermedades cerebrales como el ictus, Parkinson, Esclerosis Lateral Amiotrófica, tumores cerebrales, parálisis cerebral.
2. Guillain-Barré.
3. Esclerosis múltiple.
4. Miastenia gravis.
5. Polimiositis.
6. Otras.

Disfagia esofágica 

Causada por problemas en el esófago. 

• De causa estructural:

1. Anillo de Schatzki.
2. Cáncer de laringe o cáncer de esófago.
3. Hernia de hiato.
4. Esofagitis eosinofílica.
5. Infecciones del esófago (por virus u hongos como la candidiasis esofágica).
6. Cicatrices en el esófago o estómago como consecuencia de úlceras, quemaduras por ingesta de cáusticos, cirugía previa o radiación.
7. Estrecheces de nacimiento.
8. Otras.

• De causa funcional:

1. Reflujo gastro-esofágico.
2. Achalasia.
3. Esclerodermia.
4. Espasmo esofágico difuso.

¿Qué complicaciones pueden derivarse?

La disfagia grave puede producir:

• Desnutrición por la falta de aporte de alimentos.
• Aspiración del contenido de la boca hacia el pulmón, lo que puede producir un ataque de asma o una neumonía aspirativa.

¿Cómo se diagnostica la disfagia?

Además de una historia clínica que considere el tiempo de evolución de la disfagia, si ha sido brusca o progresiva, etc. se debe valorar si su localización es orofaríngea o esofágica. En la disfagia orofaringea, la molestia se suele localizar en la garganta y se acompaña de paso de comida hacia la nariz o hacia el aparato respiratorio.

La disfagia esofágica suele tener la molestia localizada en el pecho. También debe valorarse si afecta únicamente a sólidos (generalmente de causa estructural) o a líquidos y sólidos (generalmente de causa funcional).

Las pruebas que suelen realizarse para su estudio son un estudio esofágico con bario en el que se observa mediante radiografías cómo se traga el bario y si existen alteraciones en la parte más alta del tracto digestivo, y un estudio por un especialista en otorrino, generalmente con realización de una laringoscopia y una esofagoscopia.

En ocasiones puede ser necesaria una manometría esofágica o estudios neurológicos específicos para llegar a su diagnóstico.

Tratamiento de la Disfagia

El tratamiento de la disfagia depende de la enfermedad responsable. En general, si una persona tiene problemas para tragar debe:

• Comer en posición sentada completa (90º) con la cabeza ligeramente hacia adelante.
• Mantenerse sentada o de pie hasta unos minutos después de haber acabado la comida.
• Mantenerse concentrada en la actividad de comer evitando hablar con la boca llena.
• Partir la comida en trozos pequeños y masticarla lentamente.
• Tragar en varias ocasiones hasta que todo el contenido de la boca haya pasado hacia el estómago.
• Machacar las pastillas antes de ingerirlas. Dado que no todas las pastillas pueden ser machacadas, hable con su médico.
• Modificar la consistencia de los alimentos. Puede ser necesaria una dieta blanda o incluso una dieta pasada por la batidora. En las disfagias funcionales, puede ser conveniente evitar el consumo de líquidos para evitar el paso de los mismos hacia el tracto respiratorio. Por este motivo, se deben administrar líquidos en forma de gelatinas o mezclándolos con polvos que los melifican y los hacen más sólidos.
• En situaciones donde sea imposible tragar, se puede insertar una sonda nasogástrica muy fina por la nariz y proceder a alimentación enteral o incluso abrir un orificio en la pared abdominal para pasar la comida directamente al estómago (gastrostomía).

¿Cuándo acudir al médico de atención primaria?

Cualquier disfagia debe llevar a consultar con el médico de atención primaria.

¿Cuándo se debe acudir a la Urgencia?

La disfagia no suele ser motivo para acudir nunca a la urgencia a no ser que se trate de una disfagia súbita, en cuyo caso hablaríamos de atragantamiento.